第1章
熬
苏琉璃这辈子最大的指望，就是熬。
熬到二十五岁，按宫里的规矩，年长的宫女可以放归出宫。到那时，她就能拿着攒下的月例，出了这道朱红的宫墙，寻一处偏僻的小镇，开一间小小的绣坊，安安稳稳，过完下半辈子。
这是她在掖庭的第八年。今年，她二十三。
还有两年。
她把这两年，掰成日子数，掰成时辰数，一点一点，往下熬。
掖庭是宫里最低的去处，住的都是没入官奴的罪臣家眷。苏琉璃的父亲，曾是个七品小官，因牵连进一桩贪墨案，抄家流放，死在了路上。那年她十五岁，一夜之间，从官家小姐，变成了宫里最低贱的奴婢。
她学会的第一件事，是低头。
第二件事，是不出声。
在这宫里，出头的椽子先烂，出声的鸟儿先死。她见得太多了。
去年冬天，承乾宫的赵婕妤，因争宠失了分寸，在御前失仪，顶撞了皇后。第二日，人就被拖去了慎刑司。苏琉璃那时正巧在廊下扫雪，亲眼看见那位平日里花团锦簇的娘娘，被两个嬷嬷拖出来时，一头青丝散乱，脸上是新烙的、狰狞的伤，嘴里塞着布，呜呜地，再发不出一个清楚的字。
听说，是用了"褪衣杖"。打完了，又灌了哑药，扔进了冷宫。
那样一个金尊玉贵的人，争一口宠，争到最后，连话都不能说了。
从那以后，苏琉璃就更怕了。
她怕极了那高墙之上的争斗，怕极了那些金线绣的、却淌着血的荣华。她宁可一辈子做个扫雪的、浆洗的、不起眼的小宫女，也绝不要，沾上那一星半点的"恩宠"。
恩宠是糖衣裹着的刀。咬下去，甜一瞬，剜一世。
她把自己活得像一粒尘埃。
每日天不亮就起，去浆洗局领活计，一双手在冬日的冷水里泡得通红皲裂，她也不吭声。同住的宫女里，有那爱钻营的，整日想着往高处走，巴望着哪日能被哪位主子瞧上，一步登天。苏琉璃从不掺和。
「琉璃姐姐，你说，咱们这样的人，就没个出头之日吗？」同屋的小满，是个比她**岁的丫头，常这样问她。
苏琉璃总是摇头。
「出头？」她替小满掖了掖被角，声音轻得像叹息，「在这宫里，能囫囵个儿地，活着出去，就是天大的出头了。」
「别想那些。」她说，「咱们，熬着。熬到能出宫那一日，就好了。」
小满似懂非懂地点头。
小满是三年前，被送进掖庭的。她爹娘获了罪，她那时才十二，瘦得像只小猫，缩在墙角，谁都不敢搭理。是苏琉璃，把自己那份本就不多的窝头，掰了一半给她，又手把手，教她浆洗、教她在这宫里，怎么低头、怎么不出声、怎么活下去。
一来二去，两个同样无父无母、孤苦无依的人，便相依为命，亲如姐妹。
掖庭的日子苦。冬日里冷水刺骨，夏日里灶房蒸人。可再苦，有小满在，苏琉璃便觉得，还有个，盼头。
夜里，两人挤在一张窄床上，小满总爱缠着她，问东问西。问宫外头，是什么样子；问出了宫，她们能去哪儿；问苏琉璃，将来那间绣坊，开起来，能不能，让她，也去搭把手。
「能。」苏琉璃总是这样答，「等姐姐出了宫，开了绣坊，就回来，把你也赎出去。咱们俩，一个绣花，一个看店，过安生日子。」
「真的？」小满眼睛亮晶晶的。
「真的。」
那是支撑着两个小宫女，在这冰冷宫墙里，熬下去的，唯一一点，暖光。
苏琉璃从没想过，有一天，这点暖光，会先她一步，碎在这宫里。
那时的苏琉璃，是真心这样想的。
她以为，只要自己缩得够小、藏得够深、不争不抢、不声不响，这吃人的宫墙，就会放过她这粒尘埃，让她平平安安，熬到出宫。
她以为，她能。
可她忘了——
这宫里的祸事，从来，不是你想躲，就躲得过的。
尤其是，当那道高高在上的目光，无意间，落到你身上的时候。
那一年，苏琉璃二十三岁，离她出宫的指望，只剩，最后，两年。
撞见
那一夜，苏琉璃本不该在御花园的。
是浆洗局的管事嬷嬷使坏，明知宵禁将近，偏遣她去给西六宫送一批浆洗好
