第1章
边境号的来客------------------------------------------，星河被拉成无数条细密的光线，像一匹被撕裂的银色绸缎。，然后移开了目光。跃迁通道里看太久会头晕，这是他在军校第一年就学到的教训。但每一任舰长都说，新人总要自己晕过一次才肯信——他不晕，所以他信。“距离跃迁结束还有四分钟。”，带着联盟军用系统标准的克制腔调。肖煌从舷窗边的站立位置转过身，走向指挥区的中央全息台。“霜刃”级驱逐舰，七百二十米长，载员三百一十人，火力配置在联盟同级别舰船中排得上前五。但此刻它搭载的不仅是武器——还有肖煌的一整个小队，以及一份让他从三天前就没睡好觉的任务简报。，简报弹出。任务编号：TAC-2771-*R任务等级：机密目标星域：卡戎边境星域，第27号采矿星任务内容：调查47名矿工失踪事件，评估星盗渗透风险，必要时执行清剿备注：情报局已同步派遣人员执行独立任务，双方互不干涉——他在失眠的那天晚上数的。“互不干涉。”，嘴角微微动了一下，算不上笑。“长官。”
顾深的声音从身后传来，带着那种只有多年战友才能拿捏好的分寸——既不会太随意显得不敬，也不会太正式显得生分。肖煌转过身，看见他的副官端着一杯黑色的液体走过来。
“您昨晚只睡了三个小时。”顾深把杯子递过来。
肖煌接过去闻了闻：“这是咖啡还是机油？”
“食堂说最后一罐咖啡豆三天前就用完了，这是从工程部借的——他们用来清洗管道接口的溶剂，据说提神效果比咖啡好三倍。”
“……据说？”
顾深面不改色：“我还没试过。等您先试。”
肖煌看了他一眼，把那杯理论上不能喝的东西放在全息台边上。顾深是个靠谱的副官，但靠谱的程度和他开玩笑的频率成正比——这是肖煌用了两年才总结出来的规律。如果顾深开始一本正经地胡说八道，说明他觉得他的长官太过紧绷了。
“我没绷。”肖煌说。
“我没说您绷了。”顾深说。
“你的表情说了。”
“我的表情一直在说‘长官英明’。”
肖煌懒得接这个话茬，重新把目光投向全息台。地图上，第27号采矿星正在以缓慢的速度旋转。土灰色的球体上标注着密密麻麻的数据——大气成分、重力系数、矿区分布、人口统计。
四十七个人失踪。
在联盟的官方表述里，这叫做“非战斗减员”。肖煌讨厌这个词。战斗减员是在战场上被敌人**的，非战斗减员是被事故、疾病、或者没人愿意深究的“意外”抹掉的。而四十七个人在三个月内“意外”消失，不是事故——是有人在故意制造事故。
“矿区的**调查做完了？”他问。
顾深从随身的终端上调出一份文件：“矿工三百二十人，管理及技术人员六十人。三个月内新入职的人员占百分之三十七，其中七个人的**资料存在‘过于完美的疑点’。”
“过于完美？”
“履历完整、推荐信齐全、每段工作经历都有据**——但太干净了。真正的边境矿工，履历上多少会有断档、**、或者说不清的去向。这七个人的资料像是被人精心拼凑出来的。”
肖煌的手指在全息台上轻轻敲了两下。
“情报局那边呢？”
“没有更多消息。只知道他们派了一个人，身份未知，目标未知。任务编码S级，内容被锁死了。”
“一个人？”肖煌微微皱眉。
“一个人。”
S级任务通常需要至少一个小组配合，只派一个人要么是极度自信，要么是极度机密。肖煌不确定哪一种更让人头疼。
跃迁倒计时进入最后一分钟。
舰载AI的声音再次响起：“跃迁结束准备。十、九、八……”
舷窗外的光线开始从细线重新聚拢成光点，星河恢复成原本的模样。边境号像一条从深水中浮出的鲸鱼，缓缓滑入卡戎边境星域的黑暗空间。
第27号采矿星就在前方。
肖煌眯起眼睛看着那颗灰蒙蒙的星球。从轨道上看，它毫不起眼——没有殖民星常见的灯光网络，没有大气层的色彩分层，只是一块漂浮在虚空中的灰色石头。但就是这块灰色石头，三个月内吞掉了四十七个人。
“通知小队，一小时后登陆。”他说。
“是。”顾深转身去传令，走了两步又停下来，“长官，有件事。”
“说。”
“您在矿区的化名，按照惯例用了‘肖’姓的谐音——‘肖成’。履历是退伍**转行矿工，服役记录伪造的是第三军团第十七机动旅，该旅四年前在星域边境遭遇虫潮全军覆没，幸存者寥寥，资料核实困难。”
“可以。”
“但有一个问题。”顾深的表情微微松动了一下，像是在犹豫要不要说最后这句，“‘肖成’这个人在矿区登记的职业是——爆破工。”
肖煌看了他一眼。
“您说过，您最不想干的活儿就是和**打交道。”
“我现在最不想干的是和情报局的人打交道。”肖煌说，“相比之下，**安全多了。”
顾深罕见地没接住这个笑话。他只是微微点了点头，转身走了。
肖煌一个人站在指挥区，目光落在全息台边缘那杯没喝的“咖啡”上。工程部的管道清洗溶剂，理论上喝了会轻微中毒，但提神效果确实比咖啡好三倍。他想了想，端起来喝了一口。
味道像是把电池和焦油混在一起煮了。
他面无表情地咽下去，把杯子放回原处。
三分钟后，他走进了边境号的装备舱。
七个队员已经列队等候。肖煌的目光从他们脸上一一扫过——都是他从第七舰队里亲手挑出来的人，每一个都跟了他至少两年。不需要多余的话，他只需要一个眼神，所有人都知道该做什么。
“任务简报已经发到你们的终端。”他说，“我再强调一遍——我们是去调查，不是去打仗。找到失踪矿工的原因，确认有没有星盗渗透，然后撤出来。不必要的交火能避免就避免。”
他顿了顿。
“另外，情报局的人也在那边。我不知道他长什么样，不知道他用什么身份，不知道他来这里干什么。但我的要求只有一个：别让他们碍我们的事，我们也别给他们碍事的机会。”
“互不干涉？”一名队员问。
“互不干涉。”肖煌点头，“如果他们先动，再说。”
这不是标准答案，但队员们都听懂了。
登陆舱脱离边境号的时候，肖煌透过舷窗最后看了一眼母舰。边境号的舰身在星光下泛着冷冽的金属光泽，舰首的编号“**-07”清晰可见。第七舰队的标志是一头展开双翼的星鹰，此刻在微光中若隐若现。
他收回目光，调整了一下左臂上的伪装疤痕——这是队伍里的医官花了两天时间做的，从触感到反光都和真实的烧伤疤痕一模一样。他对着舱壁的金属反光面看了看，连他自己都差点分不**假。
“队长。”通讯器里传来顾深的声音，用的是化名称呼，“矿区已经发来了接引信号。你的身份是‘新到岗的爆破工肖成’，被分配到C区宿舍，和老矿工同住。”
“其他几个人的位置呢？”
“老赵和老李已经以‘设备检修员’的身份先期进入，目前在核心矿区。小孙和王哥在后勤区。我和医官在外围待命，随时支援。”
“情报局的人有消息吗？”
“没有。但矿区的登记名单上，三个月内新入职的技术人员中有一个人——女性，二十六岁，岗位是设备维修工程师，入职时间二十三小时前。”
“二十三小时前？在我们接到任务简报之后？”
“对。”
肖煌又敲了一下手指。
“资料呢？”
“非常干净。师范学院毕业，三年边境采矿星工作经验，推荐信来自一个已经注销的矿业公司。每一项都查得到，每一项都没有问题。”
“太干净了。”肖煌说。
“和您一样。”顾深说。
登陆舱开始进入大气层，舱体微微震动。舷窗外，土灰色的星球表面迅速逼近，矿区的轮廓逐渐清晰——几排灰白色的预制板房，几座高耸的矿石提升井架，以及****在外的矿坑，像大地上被撕开的灰色伤口。
登陆舱在矿区外围的简易降落场停下，舱门打开，一股混杂着硫磺和金属粉尘的干燥空气涌了进来。
肖煌走出去，踩在松软的矿渣地面上。重力比标准值低了大约百分之十五，每一步都感觉比正常多飘了一丝丝。他调整步伐，让自己走路的姿态看起来像一个在这里工作了多年的老矿工——肩膀微塌、步伐略碎、重心稍低。
一个穿着灰色工作服的中年男人迎上来，脸上的表情介于热情和疲惫之间：“肖成？”
“是我。”
“我是C区工头老周，欢迎。”老周接过他手里的简单行李，上下打量了他一眼，“当过兵？”
“服过役。”肖煌用顾深给他编好的履历回答，“退伍了，没什么别的本事，就会和石头打交道。”
“爆破工？”
“在服役的时候干过。”
老周点点头，没有多问。边境采矿星上这样的人太多了——退伍、失地、欠债、逃难，每个人都有不想说的过去，每个人都有一个新名字。只要肯干活、不惹事，没人会在意你以前是谁。
“C区在矿区北面，走路十五分钟。”老周一边走一边说，“你住三号房，室友是个老矿工，姓李，话不多，不惹事。食堂一天三顿，早饭六点到七点，午饭十一点到一点，晚饭五点到七点，错过就没得吃。****，每周末可以到财务室领现金，也可以存在账户里。”
“矿区最近有没有什么事？”肖煌随口问。
老周的脚步微微一顿，只是一瞬间，但肖煌注意到了。
“能有什么事。”老周说，声音比刚才低了一点，“矿上的事，来来回回就那么些。”
“听说最近走了一些人？”
“采矿星嘛，人员流动正常。”老周加快了脚步，“到了，前面就是C区。”
肖煌没有再问。第一个问题就触到了敏感点，太急了。他需要时间，需要在这里待上几天，需要让这些矿工觉得他是一个“可以说话的人”——不是官方的眼睛，不是来调查的人。
三号房比他想的小。四张上下铺的铁架床，八个床位，但只住了四个人——床铺空着的地方堆着杂物。肖煌被分到下铺，床上的被褥洗得发白，有一股淡淡的消毒水味。
他的室友老李坐在对面的上铺，正用一把小刀削一块矿石。看到肖煌进来，只是抬了抬眼皮，点了一下头，算是打了招呼。
肖煌把行李放下，在老李对面的床边坐下。窗外传来矿石***的轰鸣，沉闷而有节奏，像某种巨大动物的心跳。
“这里的活儿累不累？”他问老李。
老李削矿石的手没停：“累不累都干。”
“比别的矿呢？”
“别的矿？”老李终于抬起了头，脸上的皱纹像干裂的河床，“你在这干三个月就知道了。”
然后他低下头，继续削那块矿石，没有再说话。
肖煌没有再问。他躺下来，闭上眼睛，耳边是***的轰鸣和远处工人们的嘈杂声。
他已经进入了矿区。
现在，他需要找到那四十七个人的踪迹。
以及——如果顾深的判断没错——那个二十三小时前刚刚入职的设备维修工程师。
一个师范学院毕业、有三年边境采矿星工作经验、推荐信齐全、每一步都干净的二十六岁女人。
太干净了。
肖煌睁开眼睛，看着上铺床板的铁质框架，在心里默默想：这片灰色石头上到底藏着什么，值得让情报局S级任务、让第七舰队的小队同时出现在这个边陲之地。
入夜后，矿区安静下来。
***关闭了，提升井停止了运转，只有风声在预制板房的缝隙间呜咽。肖煌没有睡着，他躺在黑暗中，听着室友们的呼吸声——老李打鼾，对面下铺的年轻人说梦话，另一个中年矿工偶尔翻身。
他在等。
凌晨两点十七分，宿舍外传来一阵急促的脚步声。不止一个人，至少三个，步伐有规律，不是矿工的习惯。肖煌的眼睛在黑暗中睁开，没有动。
脚步声在隔壁宿舍门口停下，然后是敲门声，急促而重。
“开门！矿区安全处！”
隔壁宿舍里传来一阵骚动，有人骂了一句，有人开了灯，光线从窗户缝隙漏进来。
肖煌起身，走到窗边，从百叶窗的缝隙向外看。
三个穿着黑色制服的人站在隔壁宿舍门口，手电筒的光柱在房间里扫来扫去。领头的人手里拿着一张纸，对开门的人说：“王福来，三十四岁，C区三号矿道作业组？”
“是我……怎么了？”
“你涉嫌违反矿区安全条例第十七条，擅自进入**。跟我走一趟。”
“我没有——我没有进过**！你们搞错了——”
声音在争吵中被拖远，逐渐消失。宿舍区重新安静下来，但灯没有全灭，有几间宿舍亮起了灯，有人在低声交谈。
“又带走一个。”
肖煌转头，看见老李不知道什么时候也坐了起来，正叼着根没点着的烟看着他。
“什么情况？”肖煌问。
老李把烟从嘴里取下来，在手心里转了两圈：“你刚来的，别问太多。在这干活，拿钱，别惹事，别进**。”
“**在哪？”
“矿区深处，*7矿道往下的方向。锁着的，别去。”
“那个王福来——”
“他进没进过我不知道。”老李重新躺下，把被子拉到下巴，“但这三个月，被安全处带走的人，没一个回来过。”
他把脸转向墙壁，很快又打起了鼾。
肖煌站在黑暗中，目光穿过百叶窗的缝隙，看着隔壁宿舍门口地面上被踩灭的烟头和模糊的鞋印。
四十七个人失踪。
三个月。
被安全处带走的人，没一个回来过。
他把这些信息在脑中归档，重新躺回床上。这次他闭上了眼睛，但不是为了睡觉——他在想，明天该怎么接近那条通往*7矿道的路。
以及，那个二十三小时前入职的设备维修工程师，此刻是不是也在这个矿区里，是不是也听到了同样的脚步声，是不是也在黑暗中睁着眼睛。
边境号上的管道清洗溶剂确实比咖啡好三倍。
他到现在还清醒得要命。
