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陈知行调回本省任职**的消息还没对外公布，老同学赵远的电话先打了过来。
“周六同学聚会，咱们当年班花宋曼琳组的局，你来不来？”
他去了。
饭桌上，宋曼琳挽着郑文斌的胳膊问他现在做什么，他说在机关写材料。
满桌人都笑了，有人端着一瓶上万块的洋酒走过来非要给他倒上。
宋曼琳笑着把他安排到了旁边那桌司机席：
“写材料适合你，踏实，不出错。”
陈知行端起面前的凉茶喝了一口，什么也没说。
席间有人提起来，说6天后省里要开干部大会，新来的**会正式露面。
郑文斌压着嗓子显摆自己路子广，说这种场合一定要想办法搭上线。
陈知行坐在角落里安静听着，把杯子里的茶慢慢喝尽，提前离了场。
6天后，省会议中心。
宋曼琳特意提前一小时到了会场，坐定后一直盯着台上那个空着的正中间位置。
门开了，脚步声从走廊那头传来。
当看见陈知行走了进来，宋曼琳整个人当场开始发抖。
208年深秋，A市的天气凉得比往年都快。
傍晚六点，天色已经彻底暗了。
省**办公楼的灯陆续亮起来，走廊里安静得能听见自己的脚步声。
陈知行把最后一份文件签完，合上文件夹，靠在椅背上闭了闭眼。
窗外风刮得紧，楼下停车场的路灯把地面照得一片惨白。
他调回本省没多久，组织上的正式任命还没对外公布。
知道这件事的人，一只手数得过来。
手机响了。
来电显示是赵远。
陈知行接起来，没等他开口，赵远先笑了。
“没打扰你吧？”
“刚忙完。”
“那就行。周六晚上同学聚会，宋曼琳牵头组的局，班里能联系上的基本都到了。你来不来？”
陈知行没马上接话。
电话那头安静了两秒。
“我先跟你透个底，这次人来得齐，当年那些事，估计躲不过去。你要是不想来，我帮你回掉也行。”
办公室里安静得厉害。
陈知行把手机换到左手，目光落在窗外灰蒙蒙的天际线上。
宋曼琳。
这个名字他已经很久没主动想起来了。
可一旦听见，还是像针尖一样，不重，但扎得准。
他老家在C县下面的一个镇子，父亲是镇中学的数学老师，教了三十多年书。
母亲在镇卫生院的药房窗口上班，一辈子没挪过地方。
家里不富裕，但供他读书的钱从来没缺过。
从小学到大学，他几乎一路拿第一。
大学那几年，他在系里名气很响，导师看重，同学服气。
年年拿奖学金，毕业前还被学校和省里联合培养的项目选中。
那时候，去京城进修的名额只有一个，基本已经定了是他。
就在那关口上，宋曼琳红着眼眶来找他，说不想一个人被留下。
他当时是真信感情能扛得住前程。
为了她，他把名额让了出去。
没过多久，他在校门口亲眼看见她上了郑文斌的车。
郑文斌那会儿是市里领导的儿子，穿名牌，说话张扬，身边从来不缺跟班。
那天下午陈知行站在路边，看着车门关上，看着车开走，连喊一声的力气都没使出来。
后来宋曼琳跟他摊牌，话讲得很直。
“你会读书不假，可人这一辈子，光靠成绩走不远。”
这句话他记了快十五年。
电话那头，赵远见他一直没出声，声音压低了。
“还在听吗？”
“在。”
“那你的意思呢？来不来？”
陈知行沉默了几秒。
“地址发我，我去。”
赵远明显愣了一下。
“行，我就知道你从来不躲事。周六晚上七点，明珠大酒店，三楼牡丹厅。”
“好。”
挂了电话，陈知行把手机搁在桌上，坐了一会儿没动。
桌上的水已经凉透了，他端起来喝了一口，喉咙里发涩。
那些压了十几年的旧事翻上来，人难免有点空。
办公室门被敲了两下，秘书小吴探进头来。
“陈主任，还不走？”
“这就走。”
小吴看了眼他桌上整理好的材料。
“您今天总算能早点下班了。明天上午那份会务稿，我再过一遍。”
“你先按今天改的版本走，有问题明早再说。”
“好。”
陈知行拿起外套，关了灯，顺着走廊慢慢往外走。
楼道里很静，只有他自己的脚步声。
出了办公楼，冷风迎面扑过来。
他站在台阶上顿了顿，抬手把衣领理了一下。
十五年前，他因为一个人，错过了一次机会。
十五年后，这个人又主动把他拉回了那个场子里。
陈知行没有再多想，径直朝停车的方向走去。
既然请了，他就去。
该见的人，总要见一面。
周六晚上七点，明珠大酒店门口停满了车。
大厅里灯光亮得晃眼，服务员穿着统一的制服来回引客。
陈知行穿得很简单，深灰色衬衫，黑色外套搭在手臂上。
皮鞋干净，看不出什么牌子。
整个人站在人堆里，不显山不露水，怎么看都像个机关里做文字工作的。
他报了包厢名，服务员把他领上三楼。
牡丹厅的门一推开，里面原本热闹的声音停了一下。
十几双眼睛同时看了过来。
有人先认出了他。
“陈知行？”
“还真是你。”
“这么多年没见，差点没认出来。”
陈知行点了点头，脸上带着淡淡的笑。
“大家来得挺早。”
他往里扫了一眼，桌子摆得很讲究，主桌靠中间，已经坐了不少人。
几个混得不错的男同学围在一起，正聊项目、聊关系、聊谁最近又搭上了哪条线。
桌上的烟酒开了不少，话也一句比一句响。
赵远从边上站起来冲他招了招手。
“知行，这边。”
陈知行刚走过去，就有人打趣了一句。
“咱们陈大才子这些年去哪儿发财了，一点消息都没有。”
另一个人接话更快。
“看这穿着，也不像发财的样子啊。”
这话一出，几个人都笑了。
赵远怕气氛冷下来，赶紧圆了一句。
“人家这叫低调。”
陈知行没接这个话，只拉开一把空椅子，刚要坐下。
包厢外面突然又热闹起来。
门被推开，宋曼琳挽着郑文斌走了进来。
宋曼琳穿了一身剪裁合身的米色套裙，妆画得精致，头发也明显打理过。
进门时脸上带着笑，跟一路打招呼的样子很熟练。
郑文斌穿着深色西装，皮带、手表都很显眼。
一进来就有人起身给他让位。
“郑总来了。”
“曼琳，今天你可算把人都凑齐了。”
“还是你们俩面子大。”
包厢里的气氛一下又提了起来。
宋曼琳笑着一一应了，目光转了一圈。
最后落在陈知行脸上，笑容停了半秒。
“陈知行？”
她往前走了两步，站在离他不远的地方，上上下下把他看了一遍。
“这么多年没见，你变化还真不大。”
陈知行站起身，声音平稳。
“是有些年没见了。”
郑文斌也看了过来，眼里先有点意外，接着便笑了。
“知行，老同学啊。听说你也回本省了？现在在哪儿高就？”
这话一出口，周围不少人都安静了些，明显是在等答案。
陈知行没绕弯子。
“在机关写材料。”
包厢里那股试探的气氛，几乎是一瞬间就松了下来。
有人低头笑了一声，也有人往后一靠，神情明显没刚才那么客气了。
郑文斌脸上的笑更自然了些，抬手拍了拍陈知行的肩。
“写材料也不错，安稳，清闲。单位上的活，熬的是个资历。”
宋曼琳顺着这话，像是忽然想起什么，转头看了看桌上的位置。
“主桌今天坐得有点满，来的也大多带了家属。这样吧，旁边那桌也摆好了，你先过去坐，都是自己人，不用拘束。”
陈知行顺着她的手看过去。
包厢右侧确实还有一张小桌，已经坐了几个人。
看穿着打扮就知道不是同学，有司机，也有秘书模样的人。
旁边立刻有人笑着接话。
“对，那桌自在，喝酒也放得开。”
又有人故意抬了抬声音。
“陈知行做文字工作的，跟秘书司机坐一起，正合适。”
几个人笑得都不重，可意思已经很明白了。
赵远皱了皱眉，似乎想说什么。
陈知行却先一步动了。
他什么也没争，只是把手里的外套往椅背上一搭。
平静地走到那张小桌边，拉开椅子坐下。
整个过程，他连脸色都没变一下。
主桌那边反倒安静了两秒。
宋曼琳看着他，眼里掠过一丝说不清的东西，但很快就被笑意盖过去了。
“人齐了，那就上菜吧。”
陈知行坐到小桌后，包厢里的味道就慢慢变了。
主桌那边聊得更起劲了，声音也明显没有收着。
有人讲最近接了多大的工程，有人说手里几个项目已经谈得差不多了。
还有人说区里、省里哪条关系更管用，谁最近跟哪个领导走得近。
陈知行这边坐着的几个人倒还算客气。
知道他是同学，不敢多说什么，只是点头笑笑。
可主桌那些人，明显没打算放过他。
一个当年跟陈知行关系一般的男同学端着酒站起来，故意冲这边喊。
“知行，你当年可是咱们班最有出息的。怎么这些年一点风声都没有，倒去机关写材料了？”
旁边立刻有人接上。
“会读书和会***，本来就是两回事。年轻时看成绩，年纪大了，还是得看位置。”
这话说完，桌上响起一阵笑。
郑文斌像是要打圆场，举着酒杯走了过来。
“别这么说。知行这人底子好，脑子也聪明，就是性子太稳了点，不爱钻营。”
他说到这儿停了停，话锋一转。
“不过老同学一场，你以后要是在单位里待得不顺，跟我说一声。我别的不敢吹，多少还有点门路，帮你换个轻松点的位置，不算难。”
这话一出口，听着像照顾，里头却全是居高临下的施舍。
有人当场就笑了。
“郑总这是念旧情了。”
另一个接得更快。
“陈知行以后专门给领导写稿子，郑总一句话，说不定就能给他换个坐办公室吹空调的好地方。”
“那也得看领导愿不愿意用他。”
“人家当年可是才子，写材料正合适。”
一桌人你一句我一句，话都不算脏，可句句都往人脸上落。
陈知行端起茶杯，低头喝了一口，没接。
他越不接，主桌那帮人越觉得有意思。
没过多久，话头又被带回了当年的事。
一个女同学夹着菜，像是随口提起。
“说起来，知行那时候对曼琳是真上心，什么都舍得。要不是当年那件事，知行现在说不定真走到外面去了。”
包厢里静了一下。
大家都知道她说的是哪件事。
宋曼琳坐在主位边上，听见这话，没有半点不自在。
她端起酒杯抿了一口，笑着开口。
“以前都年轻，不懂事。”
说完，她转头看向陈知行，语气不轻不重。
“不过知行从前就是太认死理，做事只知道埋头往前冲，不懂变通。写材料这种活，倒是挺适合他的，踏实，稳当，不容易出错。”
桌上有人笑着点头。
“这话在理。”
也有人顺势补刀。
“有些人一辈子也就适合干点这种不见人的活。”
赵远坐在旁边，脸色已经有点难看了。
他压低声音，凑到陈知行耳边。
“你别往心里去，他们喝多了，嘴上没个把门的。”
陈知行摇了摇头。
“没事。”
这时，服务员推门进来上菜。
澳龙、海参、帝王蟹、鹅肝，一道接一道往桌上摆。
红酒醒好了，茅台也开了，酒香一下就飘满了包厢。
有人看着桌上的酒，故意抬高声音。
“今天这桌标准不低啊，这一顿怕是抵得上普通人半年收入了。”
又有人笑着朝陈知行那边看了一眼。
“知行，你多吃点，这些平时不常见。”
“对，别客气，今天曼琳和郑总请客，机会难得。”
陈知行还是没动酒，只拿着茶杯，偶尔夹两筷子菜。
宋曼琳看了他一眼，嘴角轻轻一挑。
“怎么，不喝点？”
“我开车来的。”
“还是跟以前一样，做什么都这么规矩。”
她这句话听着平常，落在这会儿的场子里，却更像一句踩人的话。
一桌人又都笑了。
酒过三巡，桌上的话题慢慢转到了省里。
郑文斌显然对这个更上心，身体往前一倾，压低了声音。
“你们听说没，六天后省里要开干部大会，新来的**会正式露面。这位可不一般，年纪轻，**也硬。”
立刻有人追问。
“你有路子？”
郑文斌笑了笑，留了半句。
“路子谈不上，不过总得想办法搭上线。现在这年头，谁先认清风向，谁就先占位置。”
宋曼琳听到这话，眼神一下亮了不少。
“真这么年轻？”
“年轻有为，这种人以后只会越走越高。”
她没再说话，可神情已经和刚进门时不一样了，连端杯子的动作都郑重了几分。
陈知行坐在旁边，安静地听完，把杯子里的茶慢慢喝尽。
脸上依旧没什么表情。
酒桌上的气氛还在变化。
主桌那边推杯换盏，红酒和茅台轮着上。
几个人喝得脸都发红，说话声也越来越大。
服务员把醒好的洋酒端上来时，一个懂点酒的男同学先叫出了声。
“这酒不错啊，这一瓶得上万吧？”
旁边立刻有人接话。
“上万？你少说了。这种酒，平时在外面都不一定点得到。”
又有人笑着看向陈知行那边。
“知行，你今天算开眼了吧？”
“是啊，这种洋酒你平时应该接触不到，多喝两口，回去也能跟人吹一吹。”
“人家哪喝得惯这个，平时估计就喝单位食堂边上的散装白酒。”
桌上顿时一阵哄笑。
有人直接拿着酒瓶走了过来，像是好心给他倒酒，语气里却全是居高临下的味道。
“来，我给你满上。这种酒可不是谁都有机会喝的，别浪费了。”
陈知行抬手挡了一下。
“我不喝洋酒。”
那人一愣，接着笑出了声。
“不喝洋酒？”
旁边几个人也跟着乐了。
“听见没，人家不喝洋酒。”
“都坐到司机桌了，还讲究上了。”
宋曼琳靠在椅背上，端着酒杯看着这一幕，嘴角带着淡淡的笑。
郑文斌也笑了，抬手冲服务员示意了一下。
“那就给陈知行换杯茶吧。洋酒喝不惯，茶总喝得惯吧？他这种搞文字工作的，还是适合喝茶。”
又是一阵笑声。
陈知行没说什么，只是把面前那杯已经凉了的茶端起来，喝了一口。
他坐得很稳，神情也没乱，既没跟人争，也没急着辩解。
可他越是这样，主桌那帮人心里越不舒服。
他们本来就想看他难堪，想看他脸红，想看他撑不住。
偏偏他一直这样安安静静地坐着，像是桌上的话根本刺不到他。
众人看着他这副不卑不亢的模样，心里更添几分不屑。
“他怎么还不走啊？”
“是啊，都被挤到角落里了，还能装得这么平静。”
“说不定就是想多吃两口菜吧，这些东西，他这辈子都没见过。”
“你看他，刚才那盘鹅肝上来，他可没少夹。”
一句接一句，话越来越难听。
就在这时，陈知行的手机响了。
包厢里本来闹哄哄的，这一声铃响倒显得有点突兀。
几个人下意识朝他看过去，眼神里都带着不耐烦。
陈知行看了一眼来电显示，起身走到一边，接起电话。
“喂。”
电话那头说了几句，他神情没什么变化。
“我知道了，我现在过去。”
挂断电话后，他拿起椅背上的外套，准备离开。
这下主桌那边立刻有人不乐意了。
“这就走了？”
“饭还没散呢，他倒先起身了。”
“真是一点眼力劲都没有，郑总和曼琳还在这儿坐着，他先走，什么意思？”
“吃完就走，招呼都不打一声，还是老样子，不会做人。”
宋曼琳抬眼看了看陈知行，脸上的笑淡了些。
“知行，你现在这脾气是真一点没变。大家都还没散，你先走，多少有点不合适吧？”
陈知行站在原地，声音很平。
“单位临时有事。”
郑文斌晃着酒杯，似笑非笑地接了一句。
“写材料也这么忙？”
桌上有人立刻笑着接话。
“那肯定忙，说不定是领导稿子没写完，催他回去加班呢。”
“也是，他这种人，天生就是做这个的命。”
包厢里又响起一阵笑声。
陈知行没有多看谁，只点了点头。
“你们慢慢吃。”
说完便转身出了门。
门一关上，桌上的声音反倒更放开了。
“还真把自己当回事了。”
“我最看不惯他那副样子，明明混得一般，还非装得很沉稳。”
“是啊，越看越别扭。”
宋曼琳端起酒杯，抿了一口，没再接话。
只是那一瞬间，她也说不清为什么，心里忽然有点不踏实。
可这种感觉很快就被桌上的热闹压了下去。
尤其当郑文斌又提起六天后的干部大会，说新来的**会正式到场时。
她的注意力立刻被拉了过去。
比起一个坐在司机桌边、被人笑了半晚上的老同学，新来的**显然更值得她上心。
散场后，宋曼琳一直在准备六天后的事。
她到处托人打听，竟然没有打听到一点消息。
那个新**的名字、**、履历，像是被捂得严严实实。
越是这样，她越觉得紧张。
也越觉得这个机会不能错过。
六天后，省会议中心。
宋曼琳特意提前一个小时到了会场。
她今天穿得比同学会那晚更正式，深色套装，头发盘得一丝不苟。
她抵达的时候，会场里已经坐了不少人。
前排大多是省里、市里的干部和家属，后面也坐了不少来旁听的人。
宋曼琳坐下后，忍不住朝中间位置上看了几眼。
那个位置空着，桌牌还没有摆正。
偏偏就是那个位置，最惹人注意。
她微微侧过身，低声问旁边一位先到的女人。
“新来的**，还没到吧？”
对方点了点头，也压低声音说。
“还没，不过快了。听说这位很年轻，做事也厉害，调过来之前，上面评价很高。”
宋曼琳心里一动。
“这么年轻就到这个位置了？”
那女人笑了笑。
“人家可不是一般人，听说读书的时候就是全校第一，后来一路都很顺，属于真正有本事的那种。”
全校第一。
听到这四个字，宋曼琳的神情微微顿了一下。
她几乎是下意识地想起了陈知行。
当年在学校里，他也是老师嘴里最出色的那个，也是公认的第一名。
可同样是全校第一，有的人能走到今天这个位置，有的人却只能坐在酒楼角落里，被人劝着喝洋酒都不敢碰。
想到这里，她又觉得自己这个念头有点可笑。
差距早就摆在那里了，根本不用比。
会场前方忽然安静了下来。
原本低声交谈的人，都慢慢停住了。
门口那边传来一阵脚步声，不轻不重，却一下把所有人的目光都引了过去。
宋曼琳也跟着抬起头。
然而只是看了一眼，整个人便愣住了。
走进来的人，竟然是陈知行。
她没反应过来，只觉得那张脸熟得发紧。
她盯着他看，一股说不清的疑惑猛地冲上来，心口忽然跳得很快。
她的视线跟随着陈知行，呼吸变得愈发急促。
她心中暗想，也许写材料是帮**写材料也说不定。
宋曼琳的手一下攥紧了包带。
可就在此时，陈知行站在了**位置上，压了压手。
宋曼琳脸上的血色猛地褪了下去，整个人当场懵住。
