第1章
蒸汽暴雨夜，机械工坊的铁皮屋顶被砸得噼啪作响。
周明远用镊子夹起最后一枚黄铜齿轮，对准传动轴缓缓嵌入。卡槽吻合的瞬间，细微的“咔哒”声在空旷的工坊里格外清晰。他拧上固定螺栓，擦了擦手指上的机油，满意地看着眼前这台半人高的蒸汽核心——外壳是铁灰色的铸铁，六根铜管从中心辐射而出，末端连接着精密的阀门组。
这是他花了整整三个月打磨的作品，还差最后一步就能完成调试。
铁门突然被人从外面砸响。周明远皱眉，放下工具走过去。门栓刚拉开，一道湿透的身影直接扑进他怀里，浑身冰凉。
“明远哥！”
林薇的头发黏在脸上，雨水顺着衣摆往下淌，浅蓝色的连衣裙彻底贴在身上，整个人瑟缩得像只淋了雨的猫。她抬起头，眼眶通红，声音发颤：“我爸……不对，赵小天他把我赶出来了。”
周明远一愣，随即伸手扶住她肩膀，语气温和：“别急，慢慢说。”
林薇咬着嘴唇，泪水混着雨水往下掉：“他今晚带了几个蒸汽商会的管事回来吃饭，让我去倒酒。我不想去，他就摔了杯子，当着所有人的面骂我是忘恩负义的白眼狼，说林家养了我十六年，现在我翅膀硬了想飞了。”她越说越激动，指节攥得发白，“然后他把我行李扔到门口，让我滚蛋。”
周明远眼神一沉，没有说话。他转身从架子上取下一件干净的工作外套，抖了抖上面残留的铁屑，轻轻披在林薇肩上。布料把湿透的身体裹住，林薇打了个激灵，下意识攥紧衣领。
“先进来坐，别着凉。”周明远拉着她走向工坊角落的木椅，顺手把炉火烧旺了些。壶里的水咕嘟咕嘟响起来，他倒了一杯热茶递过去。
林薇接过来，双手捧着，雾气模糊了她的脸。杯沿碰到嘴唇时，她的手还在抖。
“明远哥，我是不是真的……没地方去了？”
周明远在她对面坐下，目光平静得有些过分。他没有立刻回答，而是透过蒸汽看了眼窗外——暴雨砸在石板路上，水花溅得半人高。整条街空荡荡的，只有工坊里这一盏灯还亮着。
“赵小天早就想赶你走了，只是缺个借口罢了。”他声音很轻，却一字一字砸在林薇心上，“你爹林沧海的蒸汽工坊现在归他管，但你才是合法继承人。留你在家，他觉都睡不安稳。”
林薇猛地抬头：“你是说……”
“嘘。”周明远竖起一根手指，嘴角微微勾起，随即又压平，换上一副忧心忡忡的表情，“先不说这些，你今天受了惊吓，好好休息一晚。明天我陪你回去拿东西，工坊后院有间空房，你先住下。”
林薇眼眶又红了，张了张嘴想说谢谢，却发不出声音。她低下头，肩膀轻轻颤抖。
周明远站起身，顺手拍了拍她的肩：“鞋都湿透了，我拿双干拖鞋给你。”
他转身走向工坊深处，一扇半掩的铁门后面是堆放杂物的隔间。林薇的视线被蒸汽炉的铜管挡住，看不见他在做什么。周明远停在隔间里，脸上的温柔在一瞬间褪得干干净净。
他没去拿鞋，而是按下了墙上一块松动的砖。砖块向内凹陷，露出一个巴掌大的铁盒。盒盖弹开，里面躺着个核桃大小的黄铜球体，表面刻满了密密麻麻的符文凹槽。
他的左臂忽然传来细微的机械声响。袖口下，一条由十二节精钢骨架拼成的机械手臂缓缓展开指尖，关节处蒸汽阀门喷出白色气流。周明远用这只手捏起黄铜球体，指尖的传感器自动匹配了球体表面的纹路，轻轻一拧。
喀嗒。
工坊地面传来极其轻微的震动。三十秒后，一阵低沉的嗡鸣从墙后传出，像某种巨大齿轮在缓慢咬合。炉火旁的蒸汽管道突然开始震动，水珠在铜管表面凝成细密的气雾。
林薇察觉到不对劲，站起身想回头去看。可脚刚迈出一步，脑袋就猛地一沉，视线里的火光开始扭曲、拉长。她张开嘴想喊，喉咙却像被什么堵住了，只能发出嘶哑的气音。
扑通。
她软倒在地，茶杯摔碎在旁边，热水溅上小腿也毫无反应。
周明远从隔间走出来，将黄铜球体收进口袋。他走到林薇面前蹲下，伸手拨开她脸上湿漉漉的发丝，露出那张苍白的脸。她眉头紧皱，似乎在昏迷中仍感到不安。
机械臂的指尖轻轻划过她的脸颊，冰凉的金属触感在林薇额头上留下一道浅浅的油渍。周明远低头看她，目光里没有怜悯，没有愤怒，只有一种猎人看着猎物落入陷阱时的、欣赏般的平静。
“赵小天那个蠢货，还真以为赶你出门就能吞掉林家工坊。”他轻声笑起来，声音低沉得像蒸汽管道里的气流，“他不知道，你才是这座城市里最值钱的零件。”
他站起身，走到蒸汽核心旁边，拉下总控制阀。铸铁核心中央的观察窗亮起淡蓝色的光芒，六根铜管同时震动，阀门自动调节开度，发出整齐的咔嗒声——就像心脏起搏的节拍。
周明远转身看了一眼地上昏迷的林薇，弯下腰，把外套重新替她裹紧。
“欢迎回家，我的齿轮。”
窗外的暴雨没有停的意思，雷声滚过天际，整座城市沉在水幕里。工坊角落里，那台蒸汽核心的蓝色光芒越来越亮，铜管表面开始凝结出霜花，而桌上那杯残茶，还在微微冒着热气。
