第1章
卯时三刻，院子里已经有麻雀在石榴树枝上跳来跳去。
张漪坐在铜镜前，身后的丫鬟春禾正用一把细密的木篦子给她通头发。篦齿顺着发丝缓缓滑下，一下又一下，几乎没有声儿。春禾已经伺候了三年，是从母家带来的贴身丫鬟。
铜镜里的人眉眼沉静，下颌微微扬起，带着骨子里的贵气。张漪看着镜中的自己，抬手拢了拢鬓边一缕碎发，声音淡淡的：“前儿个库里那匹松花色的料子，拿来给二门上的赵婆子裁件衣裳，她儿子娶媳妇，算是府里的一点体面。”
春禾应了一声，手里的动作不停，将黑亮的长发绾成一个利落的堕马髻，又从妆匣里取出一支白玉簪子，稳稳地别进发髻里。白玉温润，衬得她肤色越发白皙。
院子里传来细碎的脚步声，紧接着是帘子掀起的响动。另一个丫鬟青萝端着铜盆进来，盆里的热水冒着白气，她先将铜盆放在架子上，又转身去捧了青盐和柳枝来。
张漪起身净了面，用青盐漱了口，又接过青萝递来的热帕子敷了敷脸。帕子温热，氤氲的水汽扑在脸上，让人神思清明了几分。
她坐回镜前，春禾已经调好了胭脂膏子，用指尖蘸了一点，轻轻在她唇上匀开。又取了螺子黛，细细描了眉。张漪的眉生得好，不粗不细，稍稍描上两笔，便显出几分利落的英气。
秋萝从衣柜里捧出一件藕荷色的窄袖襦衫，外罩一件月白色的半臂，底下配着一条石榴红的间色裙。衣裳都是上好的料子，藕荷色的襦衫上用银线绣着缠枝莲纹，走动时隐隐有暗光流动。张漪站起来，任由秋萝替她系好裙带，又理了理衣襟。
外头传来脚步声，有小丫头在廊下通报：“大奶奶，孙姨娘、刘姨娘、周姨娘来给您请安了。”
张漪微微颔首，端起手边的一盏温茶，抿了一口，不紧不慢地说：“让她们进来吧。”
帘子再次掀开，三道身影鱼贯而入。
走在最前面的是孙氏，穿了一身鸭卵青的褙子，发髻梳得一丝不苟，簪了一支素银簪子。她是张漪亲自挑的人，原是大公主府里家生子出身的丫鬟，知书达理，性子温顺，模样也端正。她进门之后，规规矩矩地在张漪跟前行了个福礼，声音不高不低：“给大奶奶请安。”
张漪点了点头，目光从她脸上掠过，没多说什么。
跟在孙氏身后的是刘氏。她穿了一件桃红色的窄袖衫子，颜色鲜亮，衬得她一张圆脸多了几分娇俏。她是李宇的母亲周氏送给李宇的人，原是在周氏院子里伺候的丫鬟，生得有几分姿色，嘴也甜，惯会讨人欢心。只是张漪掌家这两年来，刘氏的那点小聪明便有些不够看了。她进了门，学着孙氏的样子行了个礼，眼珠子却悄悄往张漪脸上瞟了一眼，像是想从她面上瞧出些什么来。
最后一个进来的是周姨娘。她本是李宇成亲前就伺候在房里的通房丫鬟，后来抬了姨娘，却依然是三个妾室中地位最低的一个。她穿了一件半旧的牙色衫子，低着头，步子轻轻的，像是怕踩着了蚂蚁。她走到张漪面前，屈了屈膝，声音细得几乎听不见：“给大奶奶请安。”
张漪端坐着，目光在三人身上一一扫过。屋内安静了片刻，只听得见窗外石榴树上的麻雀叽叽喳喳地叫着。
“都坐吧。”张漪放下茶盏，语气寻常。
孙氏应了一声，在张漪左手下首的绣墩上坐了，姿态端正，双手规矩地搁在膝上。刘氏也跟着坐下，只是坐得不那么安分，身子稍稍歪着，还伸手理了理头发。周姨娘则小心翼翼地挨着刘氏的下首坐下，只坐了半个墩子，身子微微前倾，像是随时准备站起来回话。
张漪看了她们一眼，目光最终落在孙氏身上：“这几日院里可有什么事？”
孙氏欠了欠身，回道：“回大***话，奴婢院里一切都好，没什么大事。只是前儿个奴婢院里的洒扫婆子说，后罩房那边的瓦片有几块松动了，怕是要换一换，才来跟大奶奶说一声。”
张漪嗯了一声，转头对秋萝说：“记下来，回头让人去瞧瞧，该换的换，别等漏了雨才着急。”
青萝应了，取了笔墨，在一旁的小几上记了下来。
刘氏见张漪跟孙氏说话，心里有些不耐，眼珠转了转，笑着开了口：“大奶奶今儿这身衣裳可真好看，藕荷色的料子最挑人，也就大奶奶这样的人物才压得住。奴婢瞧着，比上回那件丁香色的还要好呢。”
张漪看了她一眼，面上没什么表情，只淡淡地说了句：“你倒是有眼色。”
刘氏得了这一句，脸上笑容更盛，正要再说几句好听的，却被张漪不紧不慢地截住了话头：“不过你院子里上个月支的胭脂钱，比孙姨娘院里多了一倍有余。我瞧你头上的簪子也不见多添几支，这银子倒是花到哪儿去了？”
刘氏脸上的笑容一僵，支吾了两句：“奴婢…奴婢就是想着，大奶奶素日里疼我们，奴婢也不能给大奶奶丢脸，便多置了两身见客的衣裳…”
张漪端起茶盏，用盖子轻轻拨了拨浮沫，低头呷了一口，没有接话。这一沉默，便让刘氏脸上的笑彻底挂不住了，她讪讪地低下头去，不敢再多说。
周姨娘始终低着头，手指揪着衣角，一言不发。
张漪放下茶盏，语气缓和了些，对三人说：“大爷新中了探花，又当了翰林院编修，这几日衙门里事多，你们心里都有数，该安分的时候安分些，别给他添乱。各院里的用度，照着旧例来就行了，若有要紧事，来回我就是了。”
三人齐齐起身，应了声“是”。
张漪挥了挥手：“行了，都散了吧。”
三人依次退了出去。孙氏走得从容，步子不疾不徐；刘氏脚步匆匆，像是有些气闷；周姨娘依旧是低着头，悄无声息地跟在最后。
帘子落下，屋子里重新安静下来。窗外的晨光透过纱帘洒进来，在地上铺了一层淡金色的光。院子里的石榴花不知何时开了几朵，红艳艳的，缀在枝头。
春禾走过来，替张漪换了一盏热茶，低声说：“大奶奶，今儿早膳备了粳米粥、四样小菜并一碟山药糕，您看是现在摆，还是再等等？”
张漪抬眼看了看窗外，晨光明亮，院子里的石阶被扫得干干净净。她将目光收回，语气平平的：“现在摆吧。用完还要去看看库房的账册，前几日对账，总觉着有几笔数目不对。”
春禾应了，转身出去传膳。
张漪独自坐在堂屋里，指尖轻轻摩挲着茶盏的杯沿，目光落在院子里那棵石榴树上，安静地出了会儿神。石榴花开得正盛，红得灼眼。
她收回目光，唇角微微动了动，又恢复了那副沉稳从容的神色。
窗外的日光比方才亮了些，透过纱帘筛进来，在地上铺了一层淡金色的光斑，随着微风轻轻晃动。
张漪端起茶盏又抿了一口，温热的白水润过喉咙，她放下茶盏，对春禾说：“去把大郎、二郎和璎姐儿抱来吧，有几日没好好瞧瞧他们了。”
春禾应了一声，转身出去吩咐。不多时，廊下便传来一阵细碎的脚步声和低低的说话声。帘子一掀，先进来的是两个乳母，怀里各自抱着一个孩子。走在前头的是大郎的乳母赵氏，三十出头的年纪，生得敦实白净，一双手稳稳地托着孩子；跟在后面的是二郎的乳母钱氏，比赵氏年轻几岁，身量瘦小些，怀里抱着二郎，后头还跟着璎姐儿的乳母孙氏，怀里抱着襁褓中的小丫头。
赵氏进了门，先蹲身行了个礼，声音压得低低的，怕惊着孩子：“给大奶奶请安。大郎刚醒不久，喂了一回奶，换了干爽衣裳，精神头正好呢。”
张漪点了点头，伸手从赵氏怀里接过大郎。大郎已经一岁半有余，生得白白胖胖，眉眼像李宇多一些，鼻梁挺直，眼睛黑亮亮的。他被张漪抱在怀里，也不认生，伸出一只胖乎乎的小手去够张漪鬓边的白玉簪子，嘴里咿咿呀呀地叫着。
张漪微微侧了侧头躲开他的手，唇角却难得地浮起一丝笑意，轻轻握住他那只乱抓的小手，低声道：“这么小就知道抓东西了，长大了怕是个不安分的。”她说着，将大郎抱得稳了些，让他坐在自己膝上，又伸手摸了摸他的后颈，觉着干爽温热，便放了心。
钱氏也走上前来，屈了屈膝：“大奶奶，二郎也醒了，刚喂过奶，精神也好。”
张漪把大郎交还给赵氏，又从钱氏手里接过二郎。二郎比大郎小了将近一岁，才刚满七个月，生得比哥哥秀气些，眉眼更像张漪自己，下颌尖尖的，一双眼睛又大又圆。他窝在张漪怀里，眨着眼睛安静了一会儿，忽然打了个小哈欠，嘴巴张得圆圆的，露出一截**的牙床。
张漪低头看着他，伸手轻轻摸了摸他头上细软的胎毛，声音比方才柔和了几分：“这几日夜里闹不闹？”
钱氏连忙回道：“回大***话，二郎这几夜安稳多了，夜里只醒一两回，喂了奶便又睡了，比上个月省心不少。”
张漪点了点头，目光落在二郎脸上，小家伙已经闭上了眼睛，似乎又要睡过去了。她不再多言，轻轻拍了两下他的背，便将他交还给钱氏。
最后走上来的是英姐儿的乳母璎氏。璎姐儿才三个月大，被裹在一方杏色的襁褓里，露出一张小小的脸，皮肤**得像剥了壳的鸡蛋，睫毛长长的，正睡得香甜。
孙氏轻声说：“大小姐刚睡下没多久，奴婢不敢惊动她，抱来给大奶奶瞧一眼。”
张漪低头看了看襁褓中的女儿，目光在她小小的脸蛋上停留了片刻，伸手轻轻掖了掖襁褓的被角，没有把她抱起来，只低声说了句：“让她好生睡着吧，别吵醒了。”
她直起身，目光在三个孩子身上一一扫过，沉默了几个呼吸的时间，才对三个乳母开了口：“这几日天渐渐热了，各院里该添的夏衣和帐子都添了没有？”
赵氏先回道：“回大奶奶，大郎院里已经添了，两层细竹帘子也挂上了，屋里凉快，蚊虫也进不来。”
钱氏跟着说：“二郎院里也是照着大***吩咐，换了一色细葛布的帐子，透气又凉快。”
孙氏也点点头：“大小姐屋里的也备齐了。”
张漪听了，神色松了些，又嘱咐道：“天热了，吃食上更要当心，孩子们的奶水要新鲜，碗盏每日用开水烫过，不能马虎。若是夜里闷热，别给孩子盖太厚，肚子搭一条薄巾就够了，出了汗要及时擦干换衣裳，免得招了风。”
三名乳母齐齐应了，一个个神色恭谨，将张漪的话一字不漏地记在心里。
张漪摆了摆手：“好了，抱回去吧，仔细着些。”
三名乳母抱着孩子依次退了出去。屋子里重新安静下来，却似乎还残留着小儿身上淡淡的奶香气。
张漪在椅子上坐了一会儿，手指轻轻叩了两下桌面，似乎在想着什么。片刻后她站起身来，走到里间的衣柜前，亲自挑了一身衣裳——一件牙白色的交领襦衫，外罩一件藕荷色的半臂，底下配一条秋香色的绫裙。比起晨间那身衣裳，这一身要朴素些，颜色也沉稳，是见下人的时候穿的。
春禾会意，上前伺候她**。换好衣裳后，张漪又对着铜镜理了理发髻，拔下那支白玉扁方，换了一根素银簪子。耳上的坠子也摘了，换了一对小小的珍珠耳钉，不显眼，却透着一股低调的讲究。
收拾停当，张漪走出里间，对候在门口的春禾说：“去吩咐一声，让前院管事、库房管事、针线房上的赵娘子、厨房的吴婆子、浆洗上的李嬷嬷，都到小花厅来。我有话要说。”
春禾应了，快步出去传话。
张漪站在廊下，看了一眼天色。日头已经升高了，院子里的石榴花开得正盛，红得灼眼。几只麻雀从枝头扑棱棱飞起，落在了院墙上，歪着脑袋叽喳叫了几声，又扑棱棱飞走了。
她收回目光，抬步沿着回廊朝小花厅走去。步子不快不慢，裙摆扫过青砖地面，发出轻微的窸窣声。阳光从回廊的瓦檐间漏下来，在她的肩膀上投下明明暗暗的光影。
小花厅里已经收拾妥当。两名粗使丫鬟将厅内的桌椅擦拭了一遍，又换了新茶。张漪到的时候，一架四扇的紫檀木屏风已经摆在了花厅正中。屏风上嵌着缂丝的花鸟图，绣的是喜鹊登梅的样式，颜色素雅却不失贵气，恰好将花厅隔成内外两间。屏风外摆了两排椅子，屏风内置了一张圈椅和一张小几，几上放了一盏刚沏好的茶。
张漪绕过屏风，在圈椅上坐下。春禾将茶盏往她手边挪了挪，便垂手立在一旁。
门外的管事婆子传话进来：“大奶奶，人都到齐了。”
“让她们进来吧。”张漪的声音从屏风后传出去，不高不低，却清清楚楚。
一阵杂沓的脚步声过后，屏风外安静下来。张漪透过缂丝屏风的缝隙看了一眼，隐约瞧见七八个人影齐刷刷地跪了下去。
“给大奶奶请安。”
众人齐声问安，声音高低不一。
张漪端着茶盏，没急着让她们起来，只隔着屏风问道：“前院的肖管事到了没有？”
一个中年男声从屏风外传来，带着几分恭敬：“回大奶奶，小的在。”
张漪嗯了一声：“今儿请你过来，是有几件事要问问。你管着前院的迎来送往，这几日大爷新点了探花，来贺喜的人家有哪些，你一一报来。”
肖管事清了清嗓子，显然是有备而来，开口便条理分明：“回大***话，从大爷中探花的信儿传回来那日起，到昨儿傍晚为止，登门道贺的一共十七家。其中送礼拜帖的有十二家，光是送了礼帖人来而未登门的有五家。送礼拜帖的十二家里，有吏部侍郎陈大人家、太常寺少卿张大人家、詹事府左庶子王大人家、翰林院侍读赵大人家、国子监祭酒李大人家……”
他一一报来，每报一家便略微顿一顿，好让张漪有功夫记下。报到最后，他又补了一句：“另外，还有几家是老爷同年的旧交，也遣人送了礼来，礼单都收在前院，未曾动过。”
张漪听完，放下茶盏，指尖轻轻在圈椅的扶手上叩了两下。她思索了片刻，开口说道：“这些礼单你回头都送到二门上来，交给春禾便是。各家送了什么，我要亲自过目。”
肖管事应了声“是”。
张漪又问：“除了外头的，咱们自己家里几个房头可有什么动静？”
这一问，便换了一个管事媳妇来回话。这媳妇姓王，是管着内院和各房走动事务的，三十来岁，说话利索：“回大***话，二房那边，二**前日打发人送了四样礼来，奴婢记得是一方端砚、一套湖笔、两**徽墨，还有一方端州的墨玉镇纸，说是给大爷道贺的。来人还说，二老爷在任上脱不开身，等年底回京述职的时候再亲自登门。”
张漪点了点头。二房那边一向是既不得罪也不亲近的态度，送的礼中规中矩，都是读书人用的东西，不贵重也不寒碜，正是二**贾氏一贯做事的风格。
王氏又接着说：“三房那边，三老爷前儿个亲自来了，带了一幅画，说是前朝名家真迹，还有两坛子绍兴黄酒。三老爷坐了大约一盏茶的功夫，大爷不在家，三老爷跟大老爷说了会儿话便走了。”
三房是庶出，又是读书人，送字画和好酒倒是合乎身份。张漪没有多问，只说了句：“记下了。”
王氏犹豫了一下，又道：“四房那边，四老爷和四**还在外头游历，怕是还不知道消息，所以未曾有动静。”
张漪嗯了一声，目光微微一垂。四房常年在外，连过年都不定回得来，不知道消息也是常事，没什么好计较的。
她沉吟片刻，从春禾手里接过一本青皮封面的册子，翻了几页，又合上了。她隔着屏风对管事们说：“既然各家都送了礼来，咱们便不能失了礼数。回礼的事，我心里有个章程，你们仔细听着。”
屏风外众人齐齐应了声“是”。
张漪的声音不疾不徐，字字清晰：“吏部侍郎陈大人家，备四色礼：一匹天青色的蜀锦、两盒八珍糕、一对青瓷梅瓶、外加两斤君山银针。太常寺少卿张大人家，备四色礼：一方端砚、一套湖笔、一**徽墨、外加一方玉镇纸。詹事府左庶子王大人家，备……”
她一一点来，每家的礼品都说得清清楚楚，既**此薄彼，也让各家的回礼与送来的礼大体相当，不让人挑出错处。她说话的时候语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，显然早就在心里盘算过无数遍了。
说到最后，她又补了一句：“至于那些只送了帖子未曾登门的几家，也不必备厚礼，每家送一**点心、一封南边的桂花乌梅膏便罢了，礼数到了就行。”
肖管事一一应下，又小心翼翼地问了一句：“大奶奶，这些回礼，是打发咱们府上的人一家家送过去，还是等各家来人取？”
张漪想了想，说：“送过去。挑几个利落体面的家丁，穿上整齐衣裳，一家家送上门去，别叫人挑理，说咱们新点了探花便拿乔作势。”
肖管事应了，心里暗暗佩服这位年轻的大奶奶做事周全，滴水不漏。
张漪又拿起那本青皮册子，在手里掂了掂，对王氏说：“方才你报的那些，我已经记下了。回头你到我这里来，把各房送的礼也一一登记造册，日后人家有什么事，咱们照着册子还礼，不至于乱了分寸。”
王氏恭恭敬敬地应了。
张漪端起茶盏润了润嗓子，目光透过屏风的缝隙扫了一圈，见众人都垂手低头等着，便放缓了语气：“这个月府里进项如何，库房里存的缎子、茶叶、药材还够不够支应？若是短了什么，趁早说话，别等到要用的时候抓瞎。”
管库房的赵娘子往前跪了半步，声音洪亮地回道：“回大***话，库房里存的料子还有二十来匹，茶叶倒还充裕，就是药材里的上好党参和黄芪剩得不多了，若是入秋之前不补上，怕到时候不够用。”
张漪微微颔首：“那就趁着眼下这东西还没涨价的时节，打发人去药铺里定一批好的。赵娘子你回头列个单子，把缺的东西都写上，送到春禾那儿，我看了再定。”
赵娘子响亮地应了个“是”。
张漪又问了厨房吴婆子和浆洗上李嬷嬷几件事，都是日常琐碎——厨房的炭够不够用、浆洗上的皂角还余多少、各院换季的衣裳有没有按时发放——吴婆子和李嬷嬷一一回了，倒也都打理得妥帖。
张漪听完了众人的回话，心里有了底。她在圈椅上坐直了身子，语气沉了沉：“大爷如今新点了探花，往后府上来往的人只会多不会少。你们各司其职，把手头的事情做细些，别丢了咱们府上的脸面。若是有谁偷奸耍滑误了事，别怪我不讲情面。”
这话说得不重，却带着一股子不容含糊的分量。屏风外众人齐齐低头，应了声“是”。
张漪看了看小几上的茶盏，茶已经凉了。她将茶盏轻轻往前一推，站起身来：“行了，都散了吧。肖管事留一下，回礼的单子你亲自拟好，送到我这儿来过目。”
众人齐声告退，脚步声陆陆续续地退出了花厅。
春禾绕过屏风，将茶盏收了，低声问张漪：“大奶奶，您问了大半日了，要不回屋歪一歪，歇一歇？”
张漪站在屏风旁，阳光从花厅的窗棂间斜斜地**来，落在地砖上，映出一道长长的光痕。她抬手揉了揉眉心，声音里透出一丝淡淡的乏意：“不歇了，把方才说的那些事理一理，还有几笔账要核对。先回屋吧。”
她说完，抬步走出了花厅。廊下的风迎面吹来，带着**草木的清香，吹得人精神微微一振。院子里的几株芭蕉长得正旺，阔大的叶片在风里轻轻摇动，投下一片浓绿的荫凉。
