第1章
元狩四年，已近**。北方大漠中，一股凛冽的寒风吹过。矗立在军营正中的‘李’字旗，彷佛惹恼了这股狂风，被撕扯着。
旗杆下面，一万多人的营帐，按屯聚集，零散的分布在军营内。营内没有看到哨岗，也无土墙栅栏。外围，以车为墙，只有少数斥候游弋，警戒着四周。士兵们有的在附近河边饮马喂草。有的正在低头擦拭着完好的兵器，更多的人则是或坐或卧，消极不安的气息如风沙般，弥漫着整个军营。
“报！大将军遣长史前来劳军。”
一声传令，划破了整个营帐的平静。
传令兵冲进营中最大的一个牙帐。
牙帐内，一名老将坐在正中，校尉参军分列两侧。只见老将单手托腮，垂首思索。众人皆是满面愁容，无人言语。听到传令兵的汇报后，老将挥了挥手。
传令兵回了个是，便退出了营帐。
不多时，一位清瘦的中年人，掀起营帘走进大帐，虽然急，但是每一步都很稳。身后跟着一队亲卫。风沙也随着掀起的帘子涌了进来，溅了众人一身，此时却无人伸手去掸。
长史抬起书生般的脸庞，面无表情地扫视了帐内的众人，随后看向这座营寨的主将，拱手道：“前将军。大将军让下官带了些干粮和酒食前来犒军，将军及诸位辛苦了。”
众人听后，均看向这位的长史，脸上浮现起浅浅的怒意。
主将睁开疲惫的眼睛，看了看眼前这位年轻人，随后将手扶住了额头，不再看他。
长史并不在意他们的目光，接着说道：“大将军要给陛下上书，需知晓您和赵将军失期迷路的详细经过，特令下官前来问询，此为例行公事，还望老将军不要让下官为难。”
老将军依然没有回应。
见此情形，他转身对身边的人说了些什么，那人便离开了。营帐中又恢复了平静。
不多时，那人回到帐中，在长史耳旁小声传话。
随即长史拱手说道：“请老将军恕罪。”
将军眉头皱了皱，不知何意。
长史忽然举起大将军的符节，喝道：“来人！将帐内的校尉参军等，全部押送回去审问！”
“是！”
一阵吼声，划破了营帐的平静，众人惊恐地抬头看向中间的主将。
老将军此时站起身来，来到长史面前，缓缓地吐出一口气，终于开口道：“他们并无过错，都是依照军令行事。所有过失均为我一人所为，我跟你走。”
众人此时齐齐跪倒，哭道：“将军不可！”随后看向长史，道：“是我等的过错，与将军无关，我们这就随你去大将军营帐回话。”
老将军喝道：“都住口，所有人现在各自回帐。无命令，任何人不得出营地半步。再有言语者，逐出军营！”
大帐瞬间安静下来。只能听到远处马匹发出阵阵嘶吼。
长史脸上看不出任何表情，后退一步，拱手道：“如此，有劳将军走一趟了。”
说罢，率先走出帐外，上马等候。
此时两名校尉来到老将军身边，老将军见事已至此，也不多说什么，出了营帐。二人紧随其后。
老将军走出营帐，翻身上马。阳光正从西边缓缓沉下，把整个荒漠染成暗红色。他回头看了一眼自己的营地——万**营，此时静得像一片孤坟，士兵们纷纷站在营地前，目送着他们的主帅。
老将军像是要跟什么诀别一般，再无回头。迎着越来越暗的前方，一头扎了进去。
两地相隔不远，众人骑马，不多时便来到了大将军的营地。营地依然以车为墙，纵横六百步，却是整整齐齐地排列着。营内深沟高垒，泾渭分明。外围的士兵们十步一岗，警戒着四周，有些人身上还能看到大战之后尚未清除的血迹。
哨兵看到远处一行人向这里骑马而来，举起**，向营门口的队伍发出警戒。
最前面的一队士兵，挺起长戟，堵住来路，领头的什长喝道：“来者何人！”
长史率先出列，下马走向领头之人，展示手中的符节。
领头的什长验过符节，行礼道：“参见长史。”随后向士兵们下达了命令，士兵们随即分列两侧，让开了道路。
岗哨此时也撤去**，却继续盯着众人，未有丝毫松懈。众人下马步行，在长史的引领下，来到了中军大帐前。
长史对老将军做了个请的动作，老将军便掀起帘子迈了进去。两位校尉跟着一并进入营帐。
帐内并无大将军，而是一群文人模样的人，坐在案几前，提起笔，看着来人。
长史进来后，也来到一个案几前，缓缓落座，刚准备开口。老将军深吸一口气，抢先说道：“我年少从军，与胡人**。到如今，历经三朝，大小七十余战。”
两位校尉见老将军开始陈述，便垂首聆听。
文吏们听到这里，急忙在面前的竹简上快速地记录着。
他顿了顿，目光扫过帐中那群正在记录的文吏。“这次好不容易随大将军出征，本以为能与单于正面一战。原为先锋的我，却被调往东路迂回包抄——沙漠**，水草匮乏，寸步难行。”
他苦笑了一声。“结果风沙一起，又无向导。导致全军迷途。我只好将部队全部带回。结果合围失期，让单于跑了。”
随后沉默了一刻，离他最近的文吏正待追问，他的声音陡然拔高：“这都是天意啊！此次失期，皆是我一人之责，与他人无关。我已经是六十多岁的人了，不能再受你们这群刀笔小吏的折辱！”
话音未落，刀光一闪。
众人还没看清发生了什么，一股温热的液体已溅在那名文吏脸上。那人愣了一瞬，低头一看——自己的竹简上，多了一串血珠。
帐中死一般的寂静。
两名校尉抱住倒下的主帅，已然泣不成声。营帐内的文吏没见过如此场面，此时均已目瞪口呆，不知所措。
长史冲出营帐，找来军医。等军医快步赶来时，人已经没了气息。
大将军此时正在偏帐等待。他面前的案上摊着一卷帛书，是出征前从宫中送出的，听到有脚步声接近，他赶忙将帛书卷起，塞入袖中。
帐帘掀开，长史走了进来，低声道：“大将军，前将军他……拔刀自刎了。”
大将军听完，沉默良久。声音极低的说道：“前将军的尸身入殓，将他的物品全部收好，随大军回朝。”
长史回道：“是。”躬身退出了营帐。
帐外的风声不知道什么时候停了。他没有说话，只是站起身，走到案前，将那封刚写了一半的奏章重新展开，提笔蘸墨，落笔。写了两行，手指微微一抖，墨迹洇开了一些。他停住，没有重写，只是把竹简搁下，闭上了眼睛。再睁开时，重新落笔：
“臣以为，前将军年过六十，从军四十余年，征战沙场从未退缩。这一次迷失道路，是因为沙漠中无法标记，又缺乏向导，不是他的过错。此中缘由，天地可鉴。况前将军已拔刀自刎。臣冒死上奏，恳请陛下念及前将军往日功劳，不要治他手下部曲之罪。让前将军的遗骨归葬故乡，全军将士都会感念陛下的恩德。”
奏章写完，墨迹未干，他便唤来亲兵，命人快马送往长安。
帐帘落下，周遭恢复了寂静。只有远处传来换岗的脚步声。
一切如常。
仿佛什么都没发生过。
