第1章
大荒**三千七百二十载，腊月朔日。
北疆的霜雪已停了七日，可轩辕皇朝金銮殿前的青石阶上，仍旧覆着一层薄薄的冰壳。晨光透过漫天紫气洒落，映得琉璃金瓦流光溢彩，龙柱上的盘龙浮雕在光影中蜿蜒游动，仿佛活物。
朝钟刚刚敲过三响。
文武百官鱼贯入殿，分列东西两班。殿内燃着上好的龙涎香，烟气袅袅盘旋，与武将铠甲上的寒气交织在一处，凝成细碎白雾。
殿中气氛庄严肃穆——三日前征北大军凯旋，人皇轩辕衡御驾亲征三载，横扫盘踞北疆百年的蛮族联军，铁血踏平千里狼烟。这场旷日持久的血战，终于画上了句号。
可不知为何，人皇今日的神色，却比凯旋当日还要沉郁几分。
轩辕衡端坐九龙玄玉宝座之上，腰间悬着那柄随他征战三年的盘龙人皇剑。剑鞘上的龙纹已被鲜血浸透得发黑，至今未曾擦拭——他刻意没有擦。每一条暗沉的纹路，都是一场恶战的见证。
他指节轻轻叩击剑鞘，发出沉闷的钝响，一声一声，像敲在满殿文武的心口上。
百官屏息，无人敢先开口。
良久，文官队列之中，一道素白身影缓步走出。
天穹观星国师苏衍宸，一身月白道袍纤尘不染，身姿清逸如孤鹤独立。他手中握着星衍拂尘，尘尾以玄冰蚕丝编织，每一根丝线上都刻着细密的星轨符纹，此刻正微微泛着幽蓝冷光。
他在丹陛之下站定，双膝伏跪，额头触地。这一跪，比平日朝拜多压了三寸。
“陛下。”苏衍宸开口，嗓音清冽如寒泉击石，“臣昨夜三更登临观星台，以东溟天镜窥测万兽大泽方位天象。东方天穹之上——”
他顿了顿，似乎在斟酌如何措辞。
“整片兽王庭方向的天幕，骤然涌起千里赤红瘴煞，凶光冲天，煞气凛冽直逼北斗。不过半盏茶功夫，浓黑如墨的兽气紧随红光横贯四五千里的天际，星轨紊乱、吉曜隐没，二十八宿尽数偏移本位。天机盘上的指针，连续转了七圈才停下。”
殿中寂静得能听见龙涎香燃烧时轻微的噼啪声。
“臣以《天衍算经》推演三遍，结果皆同。”苏衍宸抬起头，苍白的面容上，一双眸子幽深如千年古井，“北疆战乱方歇，东方兽王庭必生大乱。不出一载半，荒溟兽王将催动全域兽潮，破关南下，侵我人族疆土。届时生灵涂炭，九州再无宁日。”
最后一个字落地，殿中像被抽走了所有温度。
站在武将班首的征北大元帅岳嶙，那双曾在冰原上瞪退三万蛮骑的老眼，此刻瞪得更大，枯瘦的手指死死攥住双玄镇山锏的锏柄，指节泛白如纸。
他身侧的开国永镇国公楚万山，平日里最是爽朗豁达，此刻却连喘气都放轻了三分。一双蒲扇般的大手反复攥紧又松开，掌心全是冷汗。
文官队列中，几名年轻些的侍郎悄悄交换眼神，脸色惨白如霜。
轩辕衡指尖叩击剑鞘的动作，终于停了下来。
“国师所言凶象，朕深有同感。”他开口，声线低沉如暮鼓，“朕昨夜亦得一场惊魂幻梦，处处皆是不详劫兆，与国师星象推演，不谋而合。”
苏衍宸身形微震，抬首急问：“陛下竟得天机应梦？臣斗胆，请陛下细说梦境全貌，臣为陛下拆解劫运祸福。”
轩辕衡闭了闭眼。那一夜的梦境，此刻想来仍让他脊背发寒。
“国师细听。”他缓缓开口，声音不自觉地压低了三分，“朕孤身策马九霄御龙马，巡边境荒野。身边无一近卫随行，旷野辽阔至极，却寻不到随军驻扎的中军大帐。朕茫然四顾之际——”
他喉结微微滚动了一下。
“身后猛然冲出一名兽王庭顶级兽酋，身披暗紫瘴鳞重甲，青面獠牙，头顶凶兽羽翎双挑，手中紧握淬毒赤铜长刀，胯下漆黑瘴兽四蹄踏散黑雾，嘶吼狂奔。那兽酋一开口，声如裂帛，说——轩辕衡，今日便是你的死期！”
殿中有人倒吸一口凉气。
“朕惊惶万分，连声呼救却四下无人应答。扬鞭策马拼命奔逃，沿途山路泥泞崎岖，战马移速大减。奔出数十里，前路横亘无边瘴海，浊浪滔天，整片大地无半分陆路可逃。御龙马慌不择路冲入浅滩淤泥，四蹄深陷泥沼动弹不得。朕放声高喊救驾，眼看那兽酋转瞬便至——”
轩辕衡停住了。他的手按在剑鞘上，指腹下的龙纹粗粝而冰凉。
“千钧一发之际，一道赤红枪芒撕裂漫天黑雾破空而来。一名小将身披赤纹玄铁战甲，头戴赤红织纹战巾，胯下本命异兽赤焰荒骐通体赤鬃如火、四蹄踏焰，手中紧握七尺二寸神枪，高声喝止那兽寇——陛下不必惊慌，末将前来护驾！”
话音未落，轩辕衡的声音忽然微微上扬，带着梦醒后至今未消的激动。
“话音未落，那赤甲小将催动坐骑直冲兽酋。二人交手不足五回合——国师，不足五回合！一杆神枪贯穿兽酋兽核，当场斩杀敌酋。那小将翻身下马，伸手将深陷淤泥的朕搀扶起身。朕心中狂喜，连忙追问小将名姓、乡里，许诺待荒泽平定，随朕返回皇城，世代加封顶级尊爵。”
“那赤甲小将微微躬身推辞，说——臣家中尚有俗事牵绊，此刻不便随陛下同行。日后自会领军横穿万兽荒泽，南征北讨，肃清全域兽患。臣就此暂别。”
“朕不肯放他离去，死死拉住赤焰荒骐缰绳。朕说——万万不可就此消失，速速告知你的姓名、扎根之地，朕即刻派遣使臣专程登门，召你入朝授大将军之位。”
轩辕衡说到这里，猛地睁开眼，目光灼灼。
“他说——名姓不便留，留四句诗在此，便知小臣名姓。”
满殿文武屏息。
轩辕衡一字一顿，将那四句诗念了出来：
“沧*残阳一点红，萧霜漫野影无踪。渊藏千金擎天士，披甲横戈镇兽穹。”
“诗念完，瘴海海面之下，万丈沧龙头颅冲破浊浪，龙口大开。那赤甲小将连同赤焰荒骐，一同跃入龙口，转瞬踪迹全无。朕猛然惊醒——后背冷汗淋漓，被褥尽湿。”
殿中死寂持续了整整十息。
苏衍宸的双眸却亮了。那是一种寻到天机印证后、从骨髓里迸发出来的亮。
“陛下。”他再次叩首，声音比方才高了三分，“臣悟了。四句谶诗合一，天命既定！”
他直起身，素白道袍在地面上铺展开来，拂尘横于双掌之间，一字一句，声震金銮：
“沧*残阳一点红——残阳沉落荒***，天际独留一点赤红微光，再与那沧龙跃海、龙栖荒隘的异象相合。此地，便是东境寒沧*隘。此乃天命神将自幼生长、扎根蛰伏之地！”
“萧霜漫野影无踪——漫天寒霜萧萧飘零，落地消融、无影无踪。取萧萧寒霜之同音，便是此人之本姓——萧！”
“渊藏千金擎天士——古之世人，以千金喻孩童、喻英才，代指贵重难得之人。此子出身寒渊绝境，身世孤苦卑微，却身负绝世栋梁之才，一身镇荒本领深藏底层淤泥，蛰伏待时，故名——定渊！”
“末句，披甲横戈镇兽穹——此乃天命预言，预示他来日必将身披赤红战甲、手持绝世长枪，横渡荒泽、横扫万兽，**兽王庭万千凶煞，辅佐陛下稳固人族九州万里疆土。镇尽四海妖氛。”
苏衍宸伏跪于地，声如金玉交鸣：
“陛下，此人姓萧，名定渊，字镇戈。身负上古传承镇荒枪魂，乃是天地钦定的伐荒神将。如今埋没于东境寒沧*隘寒门底层，籍籍无名，却是命定助陛下横渡荒泽、征伐兽王庭、平定兽潮浩劫的天命之人！”
满殿文武心神震动。武将队列中，岳嶙的呼吸骤然急促起来，枯瘦的手攥紧锏柄又松开，松开又攥紧，一双浑浊老眼中翻涌着说不清道不明的复杂情绪。
楚万山更是急得直跺脚，靴底在金砖上蹭得吱吱作响，恨不得当场出班追问那寒沧*隘到底在何处。
轩辕衡猛地从龙椅上站起身，九龙玄玉宝座的扶手被他攥得发烫：“国师！寒沧*隘在何方东境地界？可有寻访良策？”
苏衍宸站起身来，拂尘轻摇，面上浮起一丝极淡的笑意。那笑意里，既有智珠在握的从容，也有对帝王性急的无奈。
“万岁又来了。这有何难？”
“速速说来！”
“陛下无需忧心。臣有一策，可引英才出山。”苏衍宸踏前一步，指尖虚点殿外东方，声线清朗如月下鹤唳，“陛下即刻下旨，于东境设立镇荒募兵大营，选派可靠重臣勋贵前往寒沧*隘，广纳天下凡境、灵境修士，招募**勇士，筹建十万镇荒**大军。”
“萧定渊身负擎天报国之志，心怀安民守土之心。目睹边疆危难、兽患将至，必然心生壮志，主动投军报国。届时，只要军册之上出现萧定渊三字，无需核查身世，即刻八百里加急传奏皇城。陛下便可破格传召，拜将授印，委以伐荒重任。”
他收手垂目，道：“此策稳妥周全，顺天应人。既不惊扰天命，又可精准寻得潜龙。”
轩辕衡目光扫过丹陛之下满堂文武，声音猛然拔高，裹挟着帝王独有的雷霆威压：
“诸位爱卿！此番寻访天命神将、筹建镇荒大军，至关紧要！谁愿领朕圣旨，远赴东境寒沧*隘，主持镇荒募兵要务，寻访天命赤甲枪将萧定渊？”
满殿寂静。
那寂静像是从地砖缝隙里渗出来的，冰冷、粘稠、沉重。文武百官面面相觑，没有人迈步，没有人开口。寒沧*隘——那地方谁没听说过？地处东境荒僻边疆，毗邻万兽大泽，常年瘴气弥漫、异兽横行，比北疆蛮族的弯刀还要凶险三分。
皇城锦衣玉食、安稳权位，谁愿意远赴蛮荒险地？
正当这寂静即将凝固成尴尬之时，文官队列之中，一人快步闪身而出。
