第1章
柳花------------------------------------------，北方的冬天格外难熬。柳花的母亲四娘精心为柳花缝制了一件新棉袄，却不能给她穿。，等待一个与柳花年龄相仿的讨饭小孩的出现。寒冬腊月，讨饭的人肯定很多。，她已经试穿了好几次，真的有点舍不得给人。但她也明白，这件棉袄必须送给一个陌生的讨饭孩子。因为她从小身体就不好，从庙里求的签上得知，她需要和讨饭的孩子交换一下。每年都是如此，她的棉袄都是这样换来的。 家里的掌柜是柳花的大伯，大伯会给柳花娘再分一些棉花，四娘则会用这些棉花给柳花做一件棉马夹，让她在寒冷的冬天里多一份温暖。但棉袄一定是穿换来的旧的。勤劳的娘会给她把换来的棉袄从里至外拆洗得干干净净，棉花重新弹一下，里面热水烫洗好几遍。柳花穿上也舒舒服服，暖暖贴贴。，在一个寒风凛冽的日子，一个衣衫褴褛的小讨饭孩子跟自己的母亲出现在了四娘和柳花的面前。四娘毫不犹豫地将新棉袄递给了孩子，四娘还给小孩子送了些吃的，小孩子别提有多高兴，跟随小孩子一起讨饭的母亲也很高兴，毕竟孩子穿上新棉袄这个冬天就好过很多，她们的居住地在一个避风的山坡下，用野蒿子杆围成的一个被她们叫做“家”的地方。晚上冷得要命，有时候还会烧点火抗寒。孩子有了新棉袄这个冬天怎么都能抗冻一些。，小孩子光着身子穿的，想着都冷，四娘又给孩子拿来了一件内衣，虽然也是打了补丁，但总能再暖和些，要不然光身子穿棉袄哐哐当当的，只要一走动，寒风飕飕钻进去，为御寒孩子腰间绑了根草绳。，柳花则在一旁默默地看着。虽然心中有些不舍，但她知道这是为了她的健康。 讨饭孩子穿上棉袄，脸上露出了感激的笑容，孩子的母亲不时鞠躬给四娘，孩子不管不顾吃着四娘给的白面馒头，任由四娘这里拽拽那里拉拉。柳花看到孩子的手黑黑的，和白面馒头形成强烈的对比。柳花也看到换下来的棉袄里头几只虱子在跑来跑去，好像失去了身体的温度，虱子也着急了，四娘把换来的棉袄叠整齐放在门口的石头上，不时叮嘱孩子吃慢点，吃慢点。，柳花的父亲在外面上学，几年都回不来一次，所以柳花对父亲的印象几乎没有，所有的印象都是听她母亲说的。比如父亲有多帅，父亲学习有多好等。柳花的父亲在家里排行老四，所以侄子们叫柳花的母亲四娘，同辈们会叫老四家的。北方一带农村女人们结婚后就没有了自己的名字，跟随着丈夫的排行被叫着了。，两个弟弟一个妹妹，每一个哥哥都生了几个孩子，柳花的姑姑还没有出嫁，所以家里柳花的同龄人很多非常热闹，四娘和妯娌轮流给一大家做饭，也忙得很。他们家里有一个小作坊做农村的各种草编用品也卖给城里，家里还有长工，所以家境比较殷实，妯娌关系不错。，因为家里人多，四娘又勤劳一会给这个侄子做鞋垫，一会儿给那个嫂子做手帕，她们还在一起纺线织布然后再染布，家里所有人的衣服都得这些妯娌们做，大家忙一日三餐还要忙家里的各种吃穿用度，四娘也习惯了一个承担很多，所以丈夫不常在家她也习惯了。，晚上有个说话的相互不都寂寞，柳花常常听着母亲和姑姑的聊天睡着的。，她们家里有几个长工，这些长工的衣服也是母亲和几个婶娘一起做的，她们家里还有私塾，所以等柳花再大一些的时候就跟着堂哥堂弟们一起去上学，这个时候是柳花最幸福的时间，因为家里主事有掌柜，自己有儿时玩伴，家境又好，除了身体有点不是那么皮实外一切都那么美好。柳花就是爱感冒，一般喝喝姜汤也就好了。，留着花白的胡子，胡子有一尺多长，掌柜是不用干活的，但是掌柜的几个弟弟都要在作坊里干活，掌柜主要管理账目和对外事务，有时候会指挥架马车的老魏把草编用品送到城里各个铺子。掌柜一个月去城里一次，柳花知道掌柜进城是去要账的，所以每次掌柜回家就会给小孩子们买各种好吃的。，老魏是个非常勤劳的人，老魏从小就在柳花家里干活，掌柜也非常信任老魏，掌柜对长工们都很好，长工们的住所在后院，柳花和堂哥们也经常去长工的后院玩，老魏手很巧会给小朋友编制各种玩具。，大家早早在村口等着，只要远远看见老魏的马车，大家就一股脑跑回家了，看书的看书，习字的习字，劈柴的劈柴，因为掌柜是个非常讲究礼教的人，绝对不允许小朋友们在村口等他，他的概念里小朋友对吃应该是淡漠的，小朋友也都很听话，但是毕竟还是馋，所以大家在掌柜进村后都会规规矩矩。，柳花的大妈是家里的内主事人，她不苟言笑，可能也是因为自己的丈夫是一家掌柜，所以她的地位就非常高，所有的弟媳妇都很尊敬她，她生了三个儿子两个女儿，老大已经18了，老大非常喜欢画画和写作，所以她和掌柜商量就让老大去了城里专业学堂去学习，因为家里请的私塾老师只教国学等知识。
掌柜去城里要账也会去看大儿子，所以掌柜回来的时候主家大妈也很着急，她想知道大儿子的情况，她心里比小朋友还激动期待掌柜的归来。
掌柜回来后不会马上进自己的屋子，他进来后老魏会把买回来的物品递给厨房，然后掌柜一定是站在狭长的院子里先用小翠递给他的菲子拍打全身，把身上的灰尘打去，这种用具是在棍上绑上布条，用手轮着拍打全身各处，打去灰尘也打去长途跋涉的疲惫。
然后掌柜的二儿子刚子就会给父亲端来一盆热水，里面放着白白的毛巾，掌柜会在院子里的水槽边把自己的脸擦洗一下，热水洗脸后浑身舒服，此时有眼力的侄子会给掌柜泡上热茶。
掌柜整理完自己后才会坐到堂上，堂上有八仙桌，一般也是招待客人的，此时一大家子的男人们就会聚集到堂上，听出去了几天的掌柜和老魏讲他们一路的见闻。在他们家里长工们和主家是可以一起吃饭聊天的，所以老魏也会把一路见闻绘声绘色讲给大家听，小朋友此时已经拿上了从厨房分开的小点心。
这个大家子做饭的女人们也是轮流的，但是大家都知道掌柜拿回来的点心除了分给孩子们以外，一定还要分成七份，一家一份。掌柜从来不会因为自己带回来的会给自己家多一点，几个侄子侄女们绝对一视同仁。这也是掌柜和主家大妈被人尊敬的原因。人就是不患寡而患不均的，所以公平永远是处理好各种事务的关键因素，这一大家子都要靠掌柜的管理呢。
在堂上说话的时候，女人们也可以听，但是都是站着听一会儿，孩子们也坐着听，主家大妈是可以坐着听的，她最想听的就是儿子的信息了。堂里坐了这么多人但是大家都很守秩序，他们的家族习惯就是这样的。
等到吃饭时间到了，大家各自散去，虽然做饭在一个大锅里，但吃饭是分开的，男人们一桌，女人们在厨房吃饭，小孩子们一桌。四个长工一桌，老魏是长工的组长，大家关系都很好，管理有序，家族和睦。
这个家族里四娘和五娘、大嫂的关系不错。因为这三个女人命运相似。
大嫂是掌柜首儿子的媳妇，这个儿子不是主家大妈生的，是前房的。后来前房去世了，掌柜才娶了现在的大妈。
大嫂生了两个儿子一个姑娘，但是丈夫早早去世了，留下大嫂和三个孩子。五娘生了三个姑娘，这也是五娘一直的遗憾，没有生出儿子，五叔也去世了，所以这三个女人就成了无话不说的好朋友。一起做针线活一起劳动。在这三个人里四娘是天足，大嫂是真正的三寸金莲，大嫂非常漂亮，身材很高挑，皮肤也好，是标准的美人坯子。但是大嫂什么活都会做，五娘是半天足。所以两个娘娘都照顾大嫂，因为三寸金莲毕竟干活走路都不方便。虽然她们之间有辈分的区别但是年龄相当，命运相当，关系自然就好些。
那个时候家里老六和老七还没成家，所以他们的衣服就由这三位帮忙给做了。
柳花的父亲家里都叫老四，当然有学名，不过大家一般都按照出生顺序老四老五叫着了。老四在京城华清大学上学，据说是数学系，去了后几乎没有回来过，毕竟太远了，从大西北的黄土高原到京城走一程着实不容易。
老四和四娘联姻是因为四**父亲是老四家里的私塾老师，他看到这家弟兄几个就老四和自己姑娘年龄相当而且聪明智慧，就把自己唯一的姑娘许配给了老四，老四果然不负众望，学习很不错，最后还外出求学，成为当地名人。四娘也因此并没有觉得自己孤身一人养育柳花可怜，反倒她觉得自己的丈夫在外求学，内心深处还是有点自我满足的，好在家族相互帮衬，妯娌关系融洽，所以日子也过得滋滋润润。
四娘家里有俩哥哥有俩弟弟，在家里真正的千金姑娘，四娘家里也是**，所以两个家庭也算般配，四娘过年过节回娘家掌柜都会安排马车，让四娘大包小包回去，一般小姑子小翠会跟着，反正她跟她四嫂常常在一起住，已经成了好朋友，所以小翠陪着四嫂回娘家一住就是十天半个月。
柳花就在这样的环境中生活，开心得很，她和五**三个姑娘关系最好，因为年龄相当，有共同语言，女孩子总是和男孩子不一样。
温馨的家族怎么过都是温馨的，一天掌柜收到了老四的一封信，说要回家了，这简直是天大的好消息，但是在信中老四说他得带回来一个女人，这简直是晴天霹雳，掌柜想不通自己的家族怎么可能出现这样的背信弃义的人，老家有妻子和女儿，自己在外求学，怎么能再**人？实在不可理喻，掌柜因为这个事情夜不能寐，他不时想起老四媳妇在家里的贤惠和任劳任怨，实在觉得老四对不住人。
实在憋不住而且眼看着老四归期越来越近，掌柜把这个信息给自己媳妇说了，一个人的心事成了两个人的。
主家也想不通，这个聪慧的四弟怎么一出去就变了呢？怎么就花心了呢？
但是老四回来的信息得和大家说啊，大家都知道了，最高兴的当然是四娘了，自己守活寡了多年，现在大学生的丈夫终于要回家了，柳花也因此天天盼，期待自己的爹早点回来，四娘把被子重新拆洗了，五娘一起缝，还絮了一床新网套做褥子，四娘抽空把家里也打扫了一遍，小翠专门去塬下种蒌蒿的深沟里挖了黄土，和四娘把她们的房子刷了一遍，这都是晚上姑嫂俩人偷偷刷的，因为她们的院子太大了，悠长悠长的，中间是天井，两边厦房相对而盖，如果刷墙的话劳动量太大了，这都是过年才做的事情，而且过年刷墙也是大家齐动手。
过年前腊月二十三以前铺子里停工了，长工们和家里的大大小小所有人一起干才能干完，所以她们只能晚上偷偷把自己住的厦房收拾干净。小翠也聪明,找的黄土和原来颜色接近，一般人看不出来。姑嫂俩人悄悄干了个大工程。
真是有人欢喜有人忧，掌柜实在坐如针毡，老四回来还要带个女人，这老脸往哪里放？自己是一家掌柜，家里大大小小都能听他的，和和睦睦，生意也稳稳妥妥，就连他家长工他和家人都一视同仁，自己这不争气的四弟怎么做出了这么大逆不道的事情。
时间不会因为你的抗拒而停止，老四回来的日子越来越近，家里欢喜的气氛越来越浓。
