第1章
季寒知有个秘密。
他生来就比旁人多了一套东西。
当年父皇力排众议娶了亲妹入宫，先后诞下两子，却无一例外尽数夭折。
他是第三个，活下来了，可身子却长成了这副模样。
因为这个秘密，父皇从未打算传位于他。
皇位要交给贵妃所出的幼弟，朝野皆知，唯独瞒着他这个当事人。
季寒知其实无所谓。他这样的身子坐上龙椅，本就是*****。
可母后不答应。
“寒知，”那夜母后攥着他的手：“你不争，****第一件事就是清理旧账。到那时，咱们母子连命都保不住，还谈什么秘密不秘密？”
母后说的没错。
父皇活着时还能压着，一旦换了人，他这“大皇子”就是悬在头顶的刀。
那把刀落下来之前，他必须给自己找一条活路。
而他唯一能想到的人，是霍晏清。
那人曾是他的伴读，两人同榻而眠、同案而读，好到朝中人人都说“大皇子离了霍小公子便活不成”。
可后来，情窦初开的季寒知察觉到自己对霍晏清生出了不该有的心思，便开始有意无意地疏远。
他怕对方发现他的秘密，也更怕，或者说讨厌那多余的地方在对方靠近后发酸的感觉。
他提笔给霍晏清写了信。
信写得极慢。
从日落写到月升，案上的烛剪了三回，纸篓里揉掉了七八张。
他提笔又搁笔，反复斟酌措辞，生怕稍有不慎便显得刻意——毕竟他们已经五年未见。
那时霍晏清被他冷落了几回，少年心性受不住，闷声不响就扎进了军营。
季寒知记得那人走的那日，他躲在宫墙后远远看着，看着霍晏清头也不回地纵马出城，心里又酸又痛，却终究没有开口留。
他以为日子长了，他会慢慢将对方忘了。
可五年间，霍晏清的名字却越来越响亮地从边疆传来。
雁门关一役斩敌三千，漠北一战擒获敌首，大捷的捷报一封接一封送到御前，****都在夸这位少年将军。
季寒知每次都在龙椅侧下方安静听着，手心捏出一层薄汗。
如今霍晏清已是赫赫有名的镇北将军，手握重兵，威震一方。
而他季寒知，不过是一个连身子都见不得光的大皇子。
他怎能开口就求人帮自己？
思虑再三，最终他只写了一行极轻的话，轻到像怕惊了笔尖的墨：
“吾将弱冠，君可来否？”
落款处停了许久，还是写上了自己的名。
他没有提一个字的要求，没有诉一句的苦。
他甚至不确定霍晏清会不会来。
一个当初被你推开的人，凭什么你一封信就巴巴地赶回来？
信送出去那夜，季寒知彻夜未眠。
他攥着被角想：不来也好，不来……他便死了那条心，另寻出路便是。
可心里另一个声音更轻、更弱、更可怜地响着——
来罢。
哪怕只看一眼也好。
信送出去后，季寒知数着日子过。
第七日没有回音，他安慰自己边关路远。
第十五日没有动静，他把那封寄出的信从头到尾在脑子里过了三遍，确认措辞并未唐突。
第***，他认了——霍晏清不来。
可第二十二日，消息传进东宫：镇北将军霍晏清递了折子，告假还乡探亲，陛下已准。
季寒知手里正在翻的书册啪地合上了。
霍晏清父亲霍老将军的府邸，离皇宫只隔两条街。那个“探亲”的理由堂而皇之得像个借口，但季寒知一个字也不敢多想。
他怕自己多想。
半月后，弱冠宴设在前殿，不算隆重，却也没太寒酸。
到底是皇家礼制，该有的仪程一样不少。
季寒知穿了整套的玄色冕服，九旒珠帘遮了半张脸，端坐主位之上，一举一动都被礼官念着唱词牵着走。
他面上挂着得体而疏淡的笑，一一受下百官贺礼，目光却始终虚浮着，像在看人，又像什么都没看进去。
直到霍晏清上前。
那人换了身暗红武官朝服，腰束革带，佩刀卸在了殿外——按规矩，不得带兵器。
可季寒知看着他空荡荡的腰间，反倒觉得比佩着刀更令人心慌。
霍晏清拜下去时动作干净利落，**的姿态，脊背挺得笔直，低头时露出一截后颈，肤色比五年前深了许多，被殿内烛火一照，泛着温润的光。
“臣霍晏清，恭贺殿下弱冠之喜。”声音不高不低，恰好在满殿的嘈杂中清晰地落到他耳里：“愿殿下千秋长安，福泽绵长。”
季寒知端着酒杯的手微微收紧。
千秋长安。他说得那样顺口，仿佛这五年不曾隔开过他们。
季寒知压下翻涌的心绪，抬了抬杯：“将军远道而来，辛苦了。”
霍晏清起身，抬眼朝他看过来，嘴角弯了弯：“臣应当的。”
那一眼很短，短到旁人看来不过是臣子对储君的恭敬一瞥。
他慌忙移开目光，去招呼下一位贺客。
席面开在酉时三刻。
觥筹交错间，季寒知喝了不少，一半是礼数使然，一半是心里乱得不知如何是好，唯有举杯能掩饰无措。
霍晏清坐在靠前的位置，隔着一众皇亲重臣，不远不近，偶尔与旁人谈笑，偶尔低头饮尽杯中酒，始终不曾朝主位多看。
可季寒知总觉得那道目光落在自己身上。像温吞的火，隔着人群，不急不缓地烧着他的侧脸。
戌时将尽，宾客渐次散去。
皇弟妹们被乳母领回了后宫，几位年迈的老臣也撑不住告退。殿内的人越来越少，最后只剩零星几个与东宫相熟的属官，也在季寒知的示意下陆续起身辞行。
宫人开始撤席。
季寒知坐在高位上没动，看着那盏残烛在风里摇晃。
殿门敞着，夜风灌进来，吹散了一室的酒气和暖意。他攥了攥袖口，忽然开口：
“霍将军留步。”
声音不大，但殿内空了大半，格外清晰。
霍晏清正起身要走，闻言顿住，转过身来。
周遭还未来得及退净的宫人脚步一滞，纷纷低头垂目，大气不敢出。
