第1章
赵高是被哭醒的。
那哭声不远不近，掐着恰到好处的分寸，既不至于吵得人头疼，又足够让昏迷中的人迷迷糊糊听见。
带着三分哽咽，两分委屈，剩下五分全是精心排练过的怜惜，像戏台子上唱了八百遍的苦情折子，连换气的节拍都踩得精准。
"高儿，我苦命的高儿……"
赵高眼皮颤了颤。
"那冯家也忒狠了，好好一个孩子打成这样……夫人竟也不闻不问，连个像样的大夫都不肯请……你说说，这侯府里哪有这么苛待庶子的道理……"
赵高睁开了眼。
帐子是半旧的青罗帐，边角磨得起毛，透进来的光雾蒙蒙一片。
他盯着那团模糊的光晕看了很久，脑子里像塞了一团被水泡烂的棉絮，什么都抓不住，什么都想不起。
直到一张脸凑到他面前。
柳眉，杏眼，嘴角**恰到好处的愁，眼角挂着恰到好处的泪。
三十出头的年纪，保养得宜，穿一件藕荷色褙子，发间簪着成色极好的白玉簪，整个人瞧着比实际年龄年轻五六岁。
沈姨娘。
赵高盯着这张脸，脑子里那团棉絮突然被一只手攥紧了。
前世最后那段记忆像淬了毒的钉子，狠狠扎进他太阳穴，她俯在他耳边，温热的呼吸喷在他冰凉的耳廓上，嗓音柔得像在哄一个不肯睡觉的孩子："儿啊，你可不是我生的。你亲娘是王氏……"
毒是他的妻子李茵儿下的。她端着一碗参汤笑盈盈地送进他嘴里，看着他咽下去，转身走了，裙摆上绣着金线凤凰。
他替三皇子当了十几年刀，替他铲除**，替他收买朝臣，替他干了所有见不得光的脏活。**那天他站在百官之首，觉得自己总算熬出了头。
结果**大典还没散，他的新帝陛下就在偏殿里搂着他捧了十几年的李茵儿，笑着说："爱妃辛苦了，赵高那个人……确实好用。"
好用到用完就扔。
赵高喉咙里滚过一声粗粝的喘息，像砂纸刮过铁片。
"高儿？"沈姨娘见他睁了眼，哭声一顿，脸上飞快地换上喜色，"你醒了？可把姨娘吓坏了，你昏了三天三夜，姨娘日日夜夜悬着心……"
她伸手来摸他额头。赵高偏头躲开，那只手悬在半空，顿了一下，自然地收回去掖了掖被角。
"姨娘。"他开口，嗓子像踩碎了一把干树叶。
"哎，姨娘在呢。"沈姨娘抽了抽鼻子，帕子按上眼角，"你受苦了，那冯宴仗着自己是武将之子——"
"我饿。"
沈姨娘动作一顿。
赵高眼睛半阖着，嘴唇干裂起皮，脸色蜡黄里透着青白，瞧着确实大病未愈。
他慢吞吞补了一句："有没有吃的？"
"有，有。"沈姨娘朝外头喊了一声，丫鬟端了盅汤进来。揭开盖子，参香飘出来，汤色清亮，面上浮着薄薄一层油花。
丫鬟刚要舀，赵高皱了皱眉："太油了。"
沈姨娘"啊"了一声，脸上掠过一丝不自在。
这里头她只放了两根参须子，没舍得搁整根老山参，但加了鸡架子熬了两个时辰，油星确实重了些。
"那……姨娘让人重新熬一碗清淡的。"
"不用。"赵高说，"让喜宝去大厨房要碗白粥就行。"
他说这话时眼皮都没抬。
沈姨娘张了张嘴，想说什么又咽回去，坐在床边绞着帕子，看着喜宝一溜烟跑了出去。
屋里安静了三息。
沈姨**帕子又开始往眼角招呼了。
"高儿啊，"她压低声音，朝门口瞥了一眼，"姨娘知道你刚醒，不该拿这些琐事烦你。可实在是……姨娘和**妹快过不下去了。"
赵高没吭声。
沈姨娘硬着头皮往下说："这个月的份例，夫人只拨了一半。姨娘去找她理论，她连门都没让进，只打发婆子出来说府里用度紧张……**妹正是长身子的时候，冬日的袄子都短了一截，想添件新的，账房说没银子……"
帕子湿了一小片。
赵高听着，脸上没什么表情。
前世他每次听这套说辞就心疼得不行，恨王氏恨得咬牙切齿。
而今再听，他只想笑。
沈姨娘头上那支白玉簪成色极好，少说值五十两。
手腕上那只缠丝金镯子，是去年她过生辰时他软磨硬泡求父亲赏的，上面刻着永平侯府的印记。
身上这件藕荷色褙子，料子是江南新贡的云锦，整个侯府拢共得了两匹，一匹在王氏那儿压了箱底，另一匹就在她身上穿着。
这叫过不下去？
赵高在心里"啧"了一声，抬起眼皮，用一种格外诚恳的目光望向沈姨娘。
"姨娘啊。"
沈姨娘抬眼，泪眼婆娑地看他。
"你听我说一句。"赵高慢吞吞开口，嗓子还哑着，语气却推心置腹得像要跟她掏心窝子，"你是妾，她是妻。这侯府里，妾跟妻对着干，那不是上赶着找不痛快吗？"
沈姨娘擦眼泪的动作僵住了。
帕子停在左眼角，拇指按在颧骨上，整个人像被人点了死穴，一动不动。
赵高像没看见似的，继续语重心长："你想想，我爹再宠你，你也就是个妾。人家王氏是明媒正娶的永平侯夫人，你跟人家争份例、争体面，争来争去能争出个什么？"
“……”
沈姨**嘴角狠狠抽了一下。
心里那团火"腾"地就蹿上来，小兔崽子！
什么叫"也就是个妾"？什么叫"能争出个什么"？
她熬了十几年才熬到今天这个地位，府里上下谁不给她三分薄面，连王氏见着她都绕道走，今天居然被个毛头小子指着鼻子说妾！
沈姨娘深吸一口气，硬生生把火压下去，帕子从眼角挪开，换上一副无奈又心疼的表情，还带着点恰到好处的嗔怪："你这孩子，病了一场倒学会说教姨娘了。罢了罢了，姨娘不跟你说这些烦心事了，你好好养着。"
她顿了顿，话锋一转："**妹明珠知道你受了伤，哭了好几场，说要来看你。姨娘想着你们兄妹素来亲近，让她来陪你说说话，兴许你病好得快些。"
"行啊。"
沈姨娘一愣。
赵高倚在枕头上，神情坦然："让她来。正好我有事找她。"
沈姨娘心头一跳，莫名有不好的预感。脸上却还笑着："什么事？**妹一个闺阁姑娘，能帮**什么忙。"
"银子。"
沈姨**笑裂了一条缝。
赵高掰着手指头跟她算："我昏迷三天，喜宝替我请大夫抓药，赊了医馆八两银子。过几日我总得出门，请人喝酒不要银子？雇几个帮手找回场子不要银子？"
"高儿，"沈姨娘赶紧打断，"你身子还没好利索，找什么场子。"
"场子可以晚点找，银子等不了啊。"赵高一派理所应当，"姨娘你不是说妹妹心疼我？她心疼我，拿点份例银子帮哥哥渡过难关，这不是天经地义？"
沈姨娘哽住了。
她想说"**妹那点份例哪里够"，话到嘴边硬转弯："**妹一个闺阁女子，月例银子本就不多。"
"那就少添置些胭脂水粉。"赵高接得飞快，"我一男人在外头打点应酬，花销大，她一姑娘家不用出门，少买两盒胭脂怎么了？姨娘你说是不是这个理儿？"
“……”
她嘴角挂着笑，心里已经把他翻来覆去骂了八遍。
这小兔崽子以前最好面子，跟她伸手要银子从来都拐弯抹角，哪有今天这样张嘴就来的？传出去也不怕人笑话！
"高儿啊，"她勉强撑着笑，"这事儿不急，你先养病，银子的事姨娘替你想办法。"
"那就这么说定了。"赵高根本不给她推拒的余地，"等妹妹来了我跟她当面锣对面鼓地讲清楚。亲兄妹，明算账，不占她便宜，匀我二十两就行。"
沈姨娘觉得自己再多坐一刻就要当场心梗。
她站起身，借着整理裙摆的动作缓了一口气，勉强维持温婉语调："你先歇着，姨娘改日再来看你。"
转身要走。
赵高在她身后扯着嗓子喊："姨娘别忘了让妹妹带银子来啊！"
沈姨**脚在门槛上绊了一下，扶着门框才站稳。
她快步走了出去，背影僵硬，裙摆扫过门槛带起一阵急促的风。
门被从外面轻轻带上。
屋里安静下来。
赵高靠在枕头上，脸上那副天真无辜的表情像潮水一样退了。
他眯眼望着紧闭的门扇，嘴角弯起一个弧度，凉凉的，没什么温度。
"喜宝。"
"哎！"门推开一条缝，喜宝那颗圆脑袋探进来，手里端着白粥，"少爷，粥来了。小的刚在廊下碰见沈姨娘，走道儿都快带出火星子了，您跟她说啥了？"
"没说什么。"赵高接过粥碗，低头喝了一口，寡淡的米香在舌尖化开，"就是帮她认清了一下自己的身份。"
喜宝一脸懵。
赵高把一碗粥喝干净，空碗递过去："去，把我那件石青色的袍子找出来熨一熨。"
"您要出门？"
"明儿一早，去给我爹请安。"
喜宝挠头："您刚醒就去给侯爷请安？您以前不是最怕见侯爷吗？每回去书房回来都跟霜打的茄子似的……"
"以前是以前。"赵高躺回去，把被子拉到胸口，闭着眼，"睡了三天，想明白一些事。"
顿了顿，又补一句："对了，明儿去之前，你先去趟大厨房，让他们备一碟桂花糕，要刚出锅的，用油纸包好。"
"给侯爷带的？侯爷不爱吃甜的啊。"
"不是给爹的。"赵高翻了个身，声音闷在枕头里，"你只管去。"
喜宝满腹狐疑地退了出去。
门阖上。
赵高睁开眼，望着帐顶那团模糊的光晕，脑子里闪过王氏的脸。
他对这个嫡母的印象很淡。
她就像院子里那棵老槐树的影子，你知道它在那里，可它从来不说话，也从来不挡你的路。
她总是一个人待在佛堂旁边的小院里，偶尔出来。小时候他摔了跤，沈姨娘搂着"儿啊肉啊"地哄半天，王氏有时站在廊下看见了，等他哭声停了，让丫鬟送一碟点心来。
那时候他觉得嫡母冷漠。后来想想，每次他闯了祸被禁足，院子里莫名多出来的伤药和吃食，好像都是她让人送的。
她就那么安安静静地活着，存在感低到后来侯府摆宴席都会忘了叫她。
前世最后几年她病死在那个小院里，他去灵前磕了个头，心里想着"总算清净了"。
现在想起来，他只想抽自己两个嘴巴。
赵高闭上眼，把脸埋进枕头里，闷闷吐了口气。
"喜宝。"
门又开了，喜宝探头："少爷？"
"桂花糕，要热的。凉了不好吃。"
"小的记下了。"
"出去吧。"
门又关上了。
赵高在黑暗里躺了很久，久到窗外的天光从灰白变成昏黄，廊下的老槐树在风里沙沙响。
他的呼吸慢慢平稳下来，攥着被角的手指也一点一点松开。
临睡前他脑子里转的最后一个念头是——
明儿见了爹，得先打听打听，夫人院子里的炭火还够不够。
她怕冷，他记得。
