第1章
“账册呢？”
喜烛燃得正旺，灯芯偶尔爆开一声轻响。
裴慎行握着喜秤的手停在半空，隔着一层绣满并蒂莲的红盖头，看不清新妇脸上的神情。
屋外还有宾客未散。
廊下脚步来来往往，几个年轻子弟喝得兴起，正隔着院墙起哄，要新郎官早些出去再饮一轮。喜娘守在门边，脸上的笑意也僵了片刻，似乎没听清新妇方才说了什么。
裴慎行问：“什么账册？”
“裴家的总账。”
沈砚秋端坐在床沿，双手交叠放在膝上，语气平静得像在问一件早已说好的事。
“我出嫁前，你说裴家现有三间铺子、两处田庄，外债八千余两。如今我已经进了裴家的门，总该知道这八千两分别欠给谁，什么时候到期，又准备用什么来还。”
喜娘忙笑着打圆场：“少夫人，今日是大喜的日子。账上的事情，哪有新婚夜便说的？先让公子揭了盖头，饮过合卺酒才是正经。”
沈砚秋没有应她。
裴慎行沉默片刻，将喜秤放回桌上。
“你们先出去。”
喜娘还想说什么，见他神色不似玩笑，只得领着两个丫鬟退下。房门合拢后，外面的喧闹声顿时远了一层。
裴慎行这才重新拿起喜秤，挑开红盖头。
沈砚秋抬起眼。
她今日妆容并不浓，眉眼被烛光映得柔和，额间贴着一枚小巧的花钿。她生得并非一眼惊艳的相貌，却有一双极稳的眼睛，看人时不躲不闪，仿佛总能分辨一句话背后真正的分量。
裴慎行与她议亲半年，见过三次。
第一次隔着花厅屏风，只听见她问父亲，裴家那两处田庄近三年收成如何。
第二次在沈家后园，她问他，若将来动用她的嫁妆，是借，还是算她入股。
第三次，两家已经交换庚帖，她问得更直接：“裴公子想娶的是一个能替你守住内宅的妻子，还是一个能与你一起把裴家的生意做起来的人？”
裴慎行当时答：“后者。”
她便点了头。
如今新婚之夜，她第一句话便是要账册，倒也算不上出人意料。
只是他没有想到，她连一夜都不愿等。
“账册在外院书房。”裴慎行道，“明日我让管事送来。”
沈砚秋看着他：“今晚不能看？”
“宾客尚未散，我若此时去取账，府里明早便会传遍，说裴家新妇进门第一日就要查丈夫的家底。”
“他们传错了吗？”
裴慎行眉心微动。
沈砚秋取下头上最重的一支金簪，放在妆台上。
“我带来四十六抬嫁妆，其中现银一万两，铺面两间，田地六百亩。你我都知道，裴家如今最需要的不是一个端茶奉饭的少夫人，而是这笔银子。”
她声音不高，也没有半分讥讽。
正因如此，那些话才显得格外清楚。
“明日裴家若有人来向我开口，说都是一家人，先拿嫁妆补上眼前的窟窿，我总要知道，这窟窿到底有多深。”
裴慎行望着她。
窗前的红绸被夜风吹动，烛影在她脸上轻轻晃了一下。
“你以为我娶你，是为了沈家的嫁妆？”
“自然不全是。”
沈砚秋又取下一支簪子。
“你需要沈家在临州商户中的人脉，需要我父亲手里的布行渠道，也需要一个懂账、能替你挡住裴家宗族的人。至于我——”
她略停了停。
“我需要裴家的门第，需要你手中的商路，也需要一个不会因为妻子会看账、懂生意，便觉得受了冒犯的丈夫。”
裴慎行低声笑了一下。
“看来夫人对我很满意。”
“目前尚可。”
她答得实在，裴慎行反而不知该气还是该笑。
他走到桌前，倒了两杯合卺酒，将其中一杯递给她。
“账册可以看，不过先把该走的礼走完。”
沈砚秋接过酒。
两人交臂饮下。
酒液微辣，顺着喉间烧下去。沈砚秋放下酒杯，裴慎行便将外袍脱下，搭在屏风边。
“等着。”
他说完推门出去。
廊下候着的小厮立刻迎上来：“公子，三爷他们还在前厅等您——”
“让他们自己喝。”
“那您这是……”
“去书房。”
小厮愣愣跟上。
房门重新关上，沈砚秋坐在灯下，将头上的珠翠一件件卸下来。
陪嫁丫鬟青黛从侧门进来，手里端着热水，脸上满是担忧。
“姑娘，您真让姑爷去拿账了？”
“嗯。”
“今日才第一天。”青黛压低声音，“万一姑爷觉得您……”
“觉得我什么？”
“太强势，不肯给他留体面。”
沈砚秋抬手擦去唇上的口脂。
铜镜里映出一张略显疲倦的脸。
“他的体面若要靠我装聋作哑来保，那也不值几个钱。”
青黛不敢再劝，只替她拆下最后一支发钗。
半个时辰后，裴慎行回来了。
他没有只拿一本账。
两个小厮抬着一口半旧的木箱进来，将箱子放到外间长案上。箱盖打开，里面从去岁到今年的账册、借契、货单和田庄簿册堆得杂乱。
沈砚秋披了一件石青色外衫，走到案边。
“这就是全部？”
裴慎行道：“你先看。”
沈砚秋抽出最上面一本账册。
封皮上写着“永和十七年春，丰泰布庄”。
她翻了几页，便发现账目记得极乱。同一笔货款在正月和二月各出现一次，一笔本该支给染坊的银子却记在了修缮铺面的名下。
她没有立刻出声，只将那几处折了角，又去看下一本。
裴慎行坐在对面，看着她一本本翻过去。
最初，他尚且神色从容。
直到沈砚秋从箱底抽出一叠用蓝布包着的借契。
“这是什么？”
“旧债。”
“我见过的债单里没有这些。”
裴慎行没有回答。
沈砚秋解开蓝布。
最上面一张借契，借银两千两，年息二分，三个月后到期。
第二张，一千五百两，以城南一处田庄作保。
第三张，三千两，借款人写的是裴慎行叔父裴仲荣，落款处却盖着裴家商号的大印。
她一张张看下去。
屋里只剩纸页翻动的声音。
青黛站在一旁，脸色越来越白。
沈砚秋将最后一张借契放下，问：“这里一共九千二百两。”
裴慎行道：“是。”
“加上婚前告诉我的八千三百两，裴家实际欠债一万七千五百两。”
“是。”
“其中六千两在三个月内到期。”
“是。”
沈砚秋抬起眼。
“你为何不说？”
裴慎行靠在椅背上，迎着她的目光。
“说了，这门婚事未必还能成。”
“所以你故意瞒我。”
“我原本打算等两批货款收回，再处理这些债务。若一切顺利，年底前能填上大半。”
“若不顺利呢？”
“那便另想办法。”
“拿我的嫁妆？”
裴慎行没有否认。
青黛忍不住上前一步：“姑爷，这可是骗婚！”
“青黛。”
沈砚秋制止了她。
她没有哭，也没有发怒，只是重新拿起那张三千两的借契。
“这笔银子并非用在裴家商号。”
裴慎行眉头一皱：“你如何知道？”
“借款是去年六月，账上同月没有大笔进货，也没有修缮铺面。城南田庄那时刚收过夏租，不至于连工钱都发不出。”
她将借契翻到背面。
“何况债主是荣盛钱庄。若是商号周转，你不会找他们。他们利息高，催债又狠，只适合急着用钱、没有别处可借的人。”
裴慎行看了她许久。
“这是我三叔借的。”
“为何盖裴家商号的大印？”
“他说只借半年。”
“如今已经一年。”
裴慎行不语。
沈砚秋将借契放回桌上，终于明白裴家的窟窿为何迟迟补不上。
不是三间铺子都无利可图。
而是裴家这座看似体面的旧宅里，住着太多把商号当作自家钱袋的人。
谁家儿子要捐个虚职，从账上拿钱。
谁家女儿出嫁要多添几抬嫁妆，从账上拿钱。
哪位族老手头紧，也能凭着一句“都是裴家的产业”，从掌柜手中支走银子。
裴慎行想整顿，却又需要宗族替他撑住裴家的门面，因此处处受制。
难怪他需要一个沈砚秋。
沈家有钱，却不是单纯的暴发商户。
沈父与临州半数布商有生意往来，沈母又出身旧日书香门第。娶了沈砚秋，裴家既得银钱，又不至于太失体面。
这门亲事，从来不只是男女婚配。
沈砚秋早就知道。
可知道这是一笔交易，与发现对方在交易前隐藏了最重要的亏损，是两回事。
“裴慎行。”
这是她今日第一次连名带姓地叫他。
裴慎行坐直了些。
“怎么？”
“我可以拿钱。”
他似乎并不意外。
青黛却急了：“姑娘！”
沈砚秋没有看她。
“六千两到期债务，我可以替裴家补上。”
裴慎行眸光微动：“条件是什么？”
“不是替。”
沈砚秋纠正他。
“这笔钱算我投入裴氏商号的本金。我要丰泰布庄和泰和纸铺各四成份额，城南田庄未来五年的收益，也要优先用来偿还我的本金。”
裴慎行看着她，语气沉了几分。
“那两间铺子是裴家的祖业。”
“债也是裴家的。”
“你刚进门第一日，便要裴家两间铺子的四成？”
“我刚进门第一日，裴家便准备拿我六千两嫁妆还债。”
两个人隔着一案凌乱的账册对视。
外面忽然传来一阵笑声，有醉酒的宾客从院外经过，还在高声叫着“洞房花烛”。
屋里却没有半分新婚的旖旎。
裴慎行沉默良久，问：“若我不答应呢？”
“那我一文钱也不会出。”
“你已经是裴家妇。裴家若倒了，于你有什么好处？”
沈砚秋点头。
“所以我愿意谈。”
“但我不会因为嫁给你，便将自己的钱无偿填进一个我既不能做主、也不能分利的窟窿里。”
裴慎行的手指轻轻敲着桌面。
“你不怕旁人说你算计夫家？”
“怕。”
沈砚秋答得很快。
“可旁人的话不能替我把六千两挣回来。”
裴慎行忽而笑了。
不是先前那种带着调侃的笑，而像是终于在这一刻，真正看清了自己娶进门的是怎样一个女人。
“沈砚秋，你在婚前便算好了？”
“没有。”
“那你为何连铺子的份额都能立即说出来？”
“因为我原以为裴家只欠八千两。”
她将一旁的空白纸张拉到面前。
“按照原来的债务，我只准备要三成。”
裴慎行的笑意淡了。
沈砚秋拿起笔，蘸了墨。
“六千两不是小数目。你若同意，今晚便将契书写好，明日请双方信得过的人作证。”
“若我不同意？”
“我明早回沈家。”
裴慎行眉眼骤然冷了下来。
“新婚第二日回娘家，你可知道外面会如何说？”
“知道。”
“你父母未必会同意你留下。”
“那我便再回来。”
沈砚秋垂眸，在纸上写下“借银契”三个字，又停笔划去。
重新写成：
“合股契”。
“我回去不是退婚，也不是哭诉。”
“我要告诉父亲，裴家实际欠债一万七千五百两。若沈家还要继续与裴家合作，就应按照真实的价钱重新谈。”
她抬眸看向裴慎行。
“你可以瞒一个新妇。”
“却不能指望瞒住一个要拿出六千两真金白银的东家。”
东家。
这两个字让裴慎行怔了一瞬。
他娶她时，想过她会是一个聪明的妻子，一个能帮他打理内宅、看顾生意的主母。
却没有想过，新婚第一夜，她便坐在他的喜房里，要求成为裴氏商号真正的东家。
许久之后，裴慎行伸手，将那张纸从她面前抽了过去。
沈砚秋没有拦。
他低头看了看她写下的几行条款，拿起另一支笔。
“丰泰布庄四成，可以。”
“泰和纸铺只能给你三成。”
“为何？”
“纸铺还有一位旧掌柜占了一成干股。”
“那便给我剩下三成，再加纸铺重大事务的查账权。”
“城南田庄不能给五年。”
“最少四年。”
“三年。”
“四年。”
裴慎行抬头。
沈砚秋也看着他，寸步不让。
最终，他在纸上写下一个“四”字。
“还有，”沈砚秋道，“从明日起，裴氏商号所有借款、支银超过二百两的账目，我都要知道。”
“你想接管裴家的账房？”
“我想知道自己的钱被用在什么地方。”
“若是族中急用呢？”
“让他们拿抵押来。”
裴慎行皱眉：“都是同族，何必算得这样清楚？”
沈砚秋看着桌上那张逾期半年的借契。
“你们若早些算清楚，今日便不必拿我的嫁妆救急。”
屋中又安静下来。
喜烛已烧去近半。
桌上两杯合卺酒早已凉透。
裴慎行低头修改契书，沈砚秋则将散乱的借据按照日期重新排好。
两人没有再谈洞房，也没有说半句情话。
直到丑时将过，那份合股契终于写完。
裴慎行先签下名字，按了指印。
沈砚秋接过笔，也在一旁写下自己的名字。
墨迹尚未干透。
裴慎行忽然问：“若今日我不肯拿出账册，你当真会回沈家？”
沈砚秋吹了吹纸上的墨。
“会。”
“你不怕这门婚事从此坏了？”
“怕。”
她将契书折好，一式两份。
“可一门要靠我什么都不知道，才能维持下去的婚事，本来也好不到哪里去。”
裴慎行看着她。
“那你为何还愿意留下？”
沈砚秋将其中一份契书递给他。
“因为你最终还是把账册拿来了。”
她起身走向内室，走了两步，又停下来。
“裴慎行，我愿意与你一起救裴家的生意。”
“但有件事，你最好从今日便记清楚。”
她回过头。
红烛照着她已经卸去珠翠的脸，也照亮桌上那一箱尚未查完的旧账。
“我的嫁妆不是裴家的聘礼。”
“我也不是。”
这一夜，临州人人都以为，沈家长女嫁进裴家，成了裴慎行的妻。
只有喜房里的两个人知道。
沈砚秋进门做的第一件事，不是将自己交给丈夫。
而是买下了裴氏商号的一部分。
至于那口箱子里，是否还藏着别的债——
天亮以后，她会一笔一笔查清楚。
