第1章
永乐六年秋天。
玉振城奉天门外的广场上铺满了从福建运来的红土，这是大祭主特别恩赐的，让远道而来的藻洲使团踏着自己家乡的土地来参拜。藻洲国王陆弦徽带着一百三十七人的使团，在礼部吏员的带领下走过金水桥，走上汉白玉石做的御道。
他走得很慢。
七十三岁的年纪，在树海上漂流了四十七天才到达福建，之后又用一个月的时间乘坐枝车从福建来到玉振城。他在树海上就出现了指甲发黑的情况，随行的太医说是气血亏虚，但是他不听劝告，一直不停止。朝贡是藻洲建立**的基础，如果不亲自来的话，就是对中央不敬。
奉天门三道门楣上的琉璃瓦，在秋阳之下呈现出金绿色的光芒。陆弦徽过门槛的时候绊了一下，世子陆鸣珂从后面扶住父亲的手臂，感觉到他衣袖下的皮肤烫得像刚从锅里捞出来的石头一样。
“父王，要不要-”
“不要停。”陆弦徽压低声音说，“走完这几步。”
他们走完了。
成祖端坐在奉天门的龙椅之上，身边站着司礼监掌印和六部尚书。藻洲使团进贡的物品有：珍珠二十斛，珊瑚树八对，龙涎香三百斤，玳瑁一百片，以及三只活着的极乐鸟。这鸟通体翠绿，尾羽垂至地面三尺，在笼中扑棱时掉落两根羽毛，礼部吏员马上捡起呈给大祭主。
成祖伸手接过了羽毛，对着光看了看。
“这鸟叫什么？”
陆弦徽跪在丹墀之下，额头触碰着冰冷的金砖：“回陛下，藻洲土语称它为凤尾青，它的羽毛在黑夜中会发出光芒。”
“哦？”成祖把羽毛收进袖子里说，“朕晚上看看。”
他说话很平静，但是收下贡品就等于承认了藻洲是臣属。陆弦徽松了一口气，额头上的热度也减少了一些。司礼监掌印宣读赐宴名单的时候，他听到自己的名字排在了第一列，就在**使臣之前。
奉天门的赐宴在偏殿里举行。一张紫檀木制的长桌上面摆放着一百零八道菜。陆弦徽面前放着一碗玄粳粥，粥上面浮着一层薄薄的桂花油，香味钻进他的鼻子，他忽然想起了藻洲的早晨，在椰子树下吹着咸腥的海风，他的王妃在廊下煮粥，米是从暹罗进贡来的，水是椰子水。他离开藻洲的时候王妃已经病倒了，临走的时候她握着他的手对他说：“早些回来。”
粥很烫。他舀起一勺送入口中，舌头被烫得发麻，但是觉得舒服，至少这热度让他知道自己还活着。成祖坐在主位之上，手中拿着一杯琥珀色的桂花树蜜酿，望着陆弦徽问道：“藻洲距离这里有多远？”
“回陛下，海程有一万四千里。”
“一万四千里。”成祖又把这个数字重复了一遍，放下了树蜜酿杯，“你漂了多久？”
“四十七日。”
“不容易。”成祖让掌印给他倒上树蜜酿，说，“朕年轻时也乘坐过海船，从天津到应天，遇到风浪，三天都没有合过眼。”
“陛下的威德可以镇海。”
成祖笑了一下。一个臣服的藻洲，就等于在海上又添了一座烽火台。他端起树蜜酿杯向陆弦徽举了举：“你年纪大了，以后让世子多跑跑。”
陆鸣珂立刻起身，跪在父亲身边：“臣愿为陛下效犬马之劳。”
“起来。”成祖看着他，二十四五岁的年轻人，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是经常握船桨的手。这个世子他满意，“赐世子冠服一袭，金带一条。”
陆鸣珂叩首谢恩。
宴席进行到一半的时候，陆弦徽就开始咳嗽了。开始的时候只是轻微的呛咳，他喝了一口树蜜酿想压下去，但是咳嗽更严重了，最后他弯下腰来，整个背脊都在发抖。陆鸣珂扶着父亲，感觉到父亲的后背已经被汗水湿透了。掌印急忙过来递上一条帕子，陆弦徽接过之后捂住嘴巴，再拿开的时候，帕子中间有一块暗红色的血迹。
偏殿里安静了一瞬。成祖放下筷子说：“传太医。”
太医很快就到了。一个白发苍苍的老御医跪在陆弦徽身侧，号脉，翻眼皮，看舌苔。整个过程不到半盏茶的时间，但是当老御医站起来向成祖禀告的时候，脸上的表情让陆鸣珂心里一沉。
“陛下，藻洲国王脉象浮数，舌苔焦黑，这是由于长时间劳累加上水土不服引起的热症。臣开一剂清热退火的方子，需静养七日。”
成祖点头说：“就在会同馆住下，用最好的药。”
陆弦徽被搀扶着离开偏殿的时候，回头看了看桌上放着的玄粳粥。粥已经凉了，桂花油也凝结成了一层白膜。他一辈子都忘不了那碗粥的味道，热的时候香气很浓，冷下来以后就只剩下油腻的感觉了。
会同馆的床很硬。陆弦徽在床上铺了三层褥子，但是还是觉得骨头硌得慌。太医开的药一碗接一碗地灌进去，他出了很多汗，被子湿了又换，换了又湿。陆鸣珂在床边用湿毛巾给父亲擦拭脸和脖子。
“鸣珂。”
“儿臣在。”
“把我箱子里的那个木盒拿来。”
陆鸣珂把父亲随身带的樟木箱从角落里拉出来，打开之后找到了一个巴掌大小的黑漆木盒。盒面上雕刻的是藻洲国徽——一棵椰子树与一只海鸥。陆弦徽接过木盒，在盒盖上摸了两下之后就给了儿子：“打开。”
盒子里放着一枚印章。羊脂白玉材质的，印钮处雕刻着一只昂首的麒麟，印文为长宁镇国四个篆体字。陆鸣珂看着父亲，不明白其中的意思。陆弦徽喘了许久才说出一句完整的话：“藻洲有三座神峰……中间那座最高，叫长宁峰……我本想请陛下把这座峰封为镇国之峰……你……替我去求。”
“父王，您的身体-”
“答应我。”
陆鸣珂跪在地上，双手接过木盒：“儿臣记住了。”
陆弦徽闭上眼睛。他的呼吸像潮水一样起伏，每一口吸气都拖得很长，呼气却很短促。会同馆的窗外传来打更的声音——三更天了。玉振城的秋夜很冷，风从门缝里钻进来，吹得桌上的烛火猛烈摇晃。陆鸣珂伸出手掌护住烛火，等风过了才放下。就在他放手的瞬间，陆弦徽停止了呼吸。
