第1章
临河县有三样东西最出名。
酒，赌，还有死人。
酒是醉春楼的竹叶青，刚入口时像姑娘在你耳边说“我只喜欢你”，等你喝完三碗，它就会像姑娘她爹一样，提着棍子追你八条街。
赌是城西八宝坊的骰子。
据说那里的骰子极讲孝道，不管在谁手里，落进碗里以后都只认庄家这个爹。
至于死人——
死人本来没什么好说的。
人活一辈子，无非是吃饭、挣钱、欠债、赖账，最后两腿一蹬，躺进棺材里，把一生没解决的麻烦留给儿子。
可七月十五这一天，临河县的死人却做了一件很不守规矩的事。
他们自己走进城了。
那时天刚擦黑。
夕阳还剩半张脸挂在西山后面，像个输了钱又不肯走的赌徒。
守城卒赵老三靠在城门边打盹。
他当差十七年，练出两样本事。
第一，站着也能睡。
第二，出了事以后能证明自己刚才没睡。
远处忽然传来一阵铃声。
叮铃。
叮铃。
声音不大，却很清楚。
每响一下，赵老三的眼皮便跳一下。
第三声响过，他终于睁开眼。
官道尽头，走来一队白衣人。
一共七个。
七人排成一列，走得整整齐齐。每一步都迈得一般远，每一次摆手都一般高，连衣角被风吹起来的弧度，似乎都经过商量。
走在最前面的人手里提着一盏白灯笼。
灯笼上写着一个“奠”字。
赵老三盯着看了一会儿，觉得这队人不像来进城。
倒像来接他走。
他赶紧扶正头盔，拿起长矛，扯着嗓子喝道：
“来者何人？”
七人没有回答。
“进城报上姓名！”
还是没人回答。
赵老三有些恼了。
在临河县，县令可以不理他，城里的富户可以不理他，连醉春楼门口那条黄狗有时都懒得理他。
但外乡人不行。
外乡人是他这份差事最后的尊严。
他把长矛往地上一顿。
“都聋了？”
这一次，有人回答了。
“没聋。”
声音从队伍后面传来。
赵老三眯眼看去，这才发现七名白衣人身后还跟着一辆板车。
板车上躺着一个年轻人。
那人二十出头，穿一身洗得有些发白的青衫，双手枕在脑后，嘴里叼着一根狗尾巴草。
腰间挂着一柄旧刀。
刀鞘裂了口，用麻绳缠了好几圈。乍一看不像江湖人的兵器，倒像柴房里劈柴劈坏了又舍不得扔的家伙。
赵老三问：“你说他们没聋？”
年轻人坐起身。
“我没聋。”
“我问的是他们！”
“他们听不见。”
“为什么？”
年轻人看了看前面七人。
“因为死了。”
赵老三愣了一下。
随后大怒。
“你当我瞎？”
年轻人认真地看了看他。
“眼睛倒是好的。”
“那你还说他们死了？”
“眼睛好，不代表看得准。”
赵老三握紧长矛。
“死人还能走路？”
年轻人点头。
“我也觉得奇怪，所以跟了七十里。”
“你跟死人走了七十里？”
“准确说，是他们走，我坐车。”
赵老三低头看了看板车。
板车没有马。
也没有驴。
前面那七个白衣人腰间都拴着绳子。
绳子的另一头，正连在板车上。
赵老三脸上的怒气一点点消失了。
他忽然觉得这件事可能比自己想的要麻烦。
“他们在拉你？”
“嗯。”
“你让死人拉车？”
年轻人叹了口气。
“活人太贵。”
赵老三沉默片刻。
他一时竟分不清，眼前最不正常的到底是那七个死人，还是板车上的年轻人。
“你叫什么？”
“李平川。”
“哪里人？”
“四海为家。”
“正经说。”
“没钱住店，只能四海为家。”
赵老三冷哼一声。
“做什么营生？”
李平川想了想。
“主要替人解决麻烦。”
“什么麻烦？”
“看银子多少。”
赵老三上下打量他。
“江湖人？”
“算半个。”
“为什么是半个？”
“有刀，没钱。”
“有刀就是江湖人？”
“没刀的话，我这身打扮更像逃荒的。”
赵老三很想笑。
但他没笑出来。
因为那七名白衣人已经走到了城门下。
灯笼里的惨白火光落在第一人的脸上。
赵老三终于看清了。
那是一张死人的脸。
脸上涂着厚厚的**，两边脸颊点着红胭脂。嘴唇被朱砂涂得鲜红，嘴角向上翘着，像是在笑。
可那双眼睛紧紧闭着。
眼皮下，已经泛出**才有的青黑色。
赵老三的喉咙动了一下。
“真死了？”
李平川从板车上跳下来。
“看着像。”
“你刚才不是说死了吗？”
“我又不是仵作，说话留点余地，出了错也好改口。”
赵老三往后退了半步。
“死多久了？”
李平川凑近闻了闻。
“三天。”
“闻出来的？”
“嗯。”
“你属狗的？”
李平川看了他一眼。
“你若是害怕，可以骂得再难听一点，给自己壮胆。”
赵老三立刻闭嘴。
四周的守卒也陆续围了过来。
有人举火把。
有人拔刀。
还有一个年轻守卒躲在人群后面悄悄画十字，画完才想起来这里不兴这个，又赶紧换成双手合十。
七名白衣人停在城门中央。
一动不动。
赵老三小声问：
“怎么不走了？”
李平川道：“没人摇铃。”
“什么铃？”
李平川抬头。
“头顶那个。”
众人跟着抬头。
城门横梁下面，不知何时倒挂着一个人。
那人一身黑衣，脸上戴着青铜鬼面，脚尖勾住横梁，身体随着夜风轻轻晃动。
像一只吃得太饱的大蝙蝠。
他右手握着一枚银铃。
叮铃。
七名白衣人同时抬头。
动作整齐得可怕。
他们的脖子发出“咔咔”的声音，一点一点向后仰，仿佛不是自己在动，而是有人捏着他们的骨头，硬生生掰了上去。
有人倒吸一口凉气。
赵老三也想吸。
但他怕吸进去什么不干净的东西，又硬生生憋住了。
鬼面人倒挂在梁下，看着李平川。
“你跟了七十里。”
李平川点头。
“路不好走，多亏你的人肯出力。”
“你不该进临河。”
“我也不想进。”
“那你为何还来？”
李平川摸了摸腰间的钱袋。
钱袋很瘪。
瘪得很有骨气。
“我听说临河县的人死了以后，身上还会剩点银子。”
赵老三忍不住道：“谁告诉你的？”
“穷告诉我的。”
鬼面人道：“你想要多少？”
李平川伸出一根手指。
“一百两。”
赵老三差点咬到舌头。
“一百两？”
李平川回头看他。
“嫌少？”
赵老三气道：“我十年俸禄才多少？”
“所以你该换份差事。”
鬼面人冷声道：
“你凭什么值一百两？”
李平川笑了笑。
“我不值。”
他抬手，指向那七名白衣人。
“你的秘密值。”
风忽然停了。
城门下一片安静。
鬼面人手中的银铃猛然响起。
叮铃铃——
七名白衣人同时睁开了眼睛。
他们的眼珠全都蒙着一层灰白，像死鱼肚皮。
下一刻，七人齐齐扑向李平川。
赵老三大喝一声：
“小心！”
喊完便往后退了三步。
李平川看了他一眼。
“你这声小心，主要是提醒你自己吧？”
话音未落，第一具**已冲到面前。
十指弯曲如钩，直抓李平川咽喉。
李平川侧身一让，尸爪擦着他的鼻尖掠过。
他顺势抓住那具**手腕，向前一送。
第一具**便结结实实撞上了第二具。
砰的一声。
两颗脑袋撞在一起。
赵老三听得牙疼。
第三具**从侧面扑来。
李平川脚尖一挑，将地上的长矛挑了起来。
赵老三一看急了。
“那是我的！”
李平川接住长矛。
“借用。”
“弄坏了要赔！”
李平川一矛点在**胸口。
咔嚓。
矛杆当场裂开。
李平川回头道：“你刚才说什么？”
赵老三抬头看天。
“今晚月色不错。”
**胸骨已碎，却像不知疼痛，顶着半截矛杆继续向前。
李平川皱眉。
“死了还这么卖命。”
“活着的时候工钱一定不低。”
另外四具**已从四面围来。
鬼面人的铃声越来越快。
七名**的动作也越来越快。
火把被撞翻。
城门下火星乱飞。
守卒们纷纷放箭。
箭****肩膀、胸口和大腿，他们却连晃都没晃。
赵老三躲在墙后，大声问：
“箭都不怕，怎么办？”
旁边有人道：“要不射头？”
赵老三怒道：“你当打野猪呢？”
李平川忽然笑了。
“原来是这样。”
他抬头看向横梁。
鬼面人的铃声有快有慢。
铃快，**便攻。
铃慢，**便退。
这七具**根本不是在自己动。
他们只是七把刀。
真正握刀的人，在上面。
李平川向后退了一步。
第一具**扑空。
他踩着**肩膀腾空而起，脚尖在城墙上连点三下，整个人直扑横梁。
鬼面人冷哼一声。
铃声骤变。
下方两具**同时跃起，一左一右抓向李平川脚踝。
李平川身在半空，再无借力之处。
赵老三仰着头。
他看不懂武功。
但他看得懂一个人快要摔下来。
“完了。”
他说。
下一刻，刀出鞘。
没有龙吟。
没有耀眼寒光。
甚至因为刀身锈得厉害，出鞘时还发出了一声不太体面的摩擦声。
可那柄旧刀只闪了一下。
铃声便停了。
鬼面人的手也掉了下来。
那只断手还握着银铃。
落地时，铃又响了一声。
叮。
七名**同时倒地。
像七根被人剪断的线。
李平川落回地面。
旧刀已经重新入鞘。
鬼面人捂住断腕，翻身跃上城楼。
离去前，他低头看了李平川一眼。
青铜面具后的眼神阴冷得像蛇。
“照夜刀。”
他说。
“原来还在。”
话音落下，鬼面人已消失在夜色中。
李平川站在原地，没有追。
赵老三小心翼翼地从墙后走出来。
“你为什么不追？”
“追不上。”
“可你一刀便砍断了他的手。”
“那是因为他倒挂着，跑得慢。”
赵老三觉得很有道理。
随后又觉得这话好像是在说自己。
李平川弯腰捡起银铃。
铃身刻着一圈极细的花纹。
像藤蔓。
又像缠在骨头上的血管。
他将银铃收入怀中，又走到七具**前，开始翻他们的衣服。
赵老三问：“你做什么？”
“找银子。”
“你还真惦记那一百两？”
“死人不会花，留着也是浪费。”
“江湖人都像你这样？”
“有钱的不是。”
李平川摸遍第一具**，只找出三枚铜钱。
他叹了口气。
“镇武司现在俸禄这么低？”
赵老三脸色一变。
“什么镇武司？”
李平川从**怀中取出一块黑色腰牌。
腰牌正面刻着一个“镇”字。
背面盘着一条赤龙。
赵老三一眼认出，脸上的血色顿时退了大半。
“镇武司！”
四周守卒也安静下来。
镇武司监察江湖，缉拿重犯，专管谋逆、**、私兵和江湖大案。
寻常武林人听见这三个字，比欠债的人看见债主还跑得快。
可现在，七名镇武司校尉死在了临河县城门下。
还被人当牲口一样拉了一路车。
李平川又搜了另外六人。
七块腰牌。
一个不少。
赵老三喉咙发干。
“这是有人在向镇武司**？”
“也可能是在送信。”
“送什么信？”
李平川将第一具**翻了过来。
白衣后背上，用暗红色颜料写着一个字。
七。
第二具背后，是月。
第三具，是十。
**具，是五。
剩下三具**背后，什么也没有。
赵老三一字一顿念道：
“七月十五。”
他看向李平川。
“今天就是七月十五。”
李平川点头。
“所以这封信已经送到了。”
“送给谁？”
李平川还没有回答。
城内忽然传来一声惨叫。
紧接着，是第二声。
第三声。
随后，全城的狗一起叫了起来。
远处灯火接连熄灭。
一名守卒从城内跌跌撞撞跑来。
鞋跑掉了一只。
**也歪了。
他一边跑，一边喊：
“死了！”
“全死了！”
赵老三一把拉住他。
“谁死了？”
“县衙里的人！”
“多少？”
“全都死了！”
“县令呢？”
“也死了！”
“怎么死的？”
那守卒脸色惨白，嘴唇不停发抖。
“没有刀伤。”
“没有中毒。”
“所有人都坐在大堂上，脸上带着笑。”
李平川脸上的笑意慢慢消失了。
“县衙里还有什么？”
守卒看着他，眼神里满是恐惧。
“棺材。”
“几口？”
“八口。”
城门下安静了。
地上有七具**。
县衙里却有八口棺材。
赵老三低头数了一遍。
又数了一遍。
他虽然算账不太行，但七和八还是分得清的。
“多出来的那一口……”
他声音发颤。
“是给谁准备的？”
风从城内吹来。
吹灭了城门下最后一支火把。
四周骤然陷入黑暗。
也就在这一刻，李平川怀里的银铃忽然自己响了。
叮铃。
紧接着，县衙方向也传来了一声铃响。
叮铃。
一远一近。
像两个人在黑暗中互相打了个招呼。
守卒颤声道：
“棺材里……好像有人在笑。”
李平川低头看向腰间那柄旧刀。
片刻后，他叹了口气。
“我就知道。”
赵老三问：“知道什么？”
李平川朝城内走去。
“死人肯拉我七十里，果然没安好心。”
