第一章 死地差事
资源堂里透着股阴冷的穿堂风。林昊将边缘磨得起毛的木牌推上柜台，等了半晌，换来的只有管事不耐烦的一瞥。
“旁支，林昊是吧？”管事翻了翻名册，随手将两块灰扑扑的下品灵石和一只粗瓷瓶拍在桌上，“拿走，下一个。”
林昊站在原地没动。他盯着那两块成色极差的灵石，沉声道：“管事，按主脉的规矩，旁支子弟入府，每月的份例是五块下品灵石、两份聚气散。”
“规矩？”管事终于肯拿正眼看他了，嘴角扯出一抹讥讽，“那是给有本事的少爷们定的规矩。今年府里用度紧，你们这群靠主脉养活的旁支，份例减半。怎么，嫌少？嫌少就滚回你的穷乡僻壤去，别在这儿碍眼！”
身后排队的几个主脉弟子早就不耐烦了，毫不掩饰地发出嗤笑声。
“赶紧的吧，一个炼体四重的废物，真拿自己当少爷了？”
“就是，给他聚气散也是浪费。”
林昊拢在袖**的双手猛地攥紧，指节因为用力而泛白。几息之后，紧绷的肌肉一点点松开。他什么也没说，默默将桌上少得可怜的资源收进怀里，转身走出了资源堂。
天色阴沉得厉害，风刮在脸上像刀割一样。
他来青阳城三天了。在偏远的旁支，他苦修十六年，能在同龄人里第一个达到炼体四重，已是难得的天才。可站在这天才如云的主脉府邸里，这引以为傲的修为，连给别人提鞋都不配。
主脉没把他们当族人，只当是廉价的苦力。他们十几个旁支子弟被塞进西院最破旧的大通铺，每天迎来的只有劈不完的柴、捣不完的药、洗不完的脏衣服。
林昊刚踏进西院的拱门，迎面便撞上了一行人。
走在最前面的是个穿着锦绣长袍的少年，眉眼间透着股高高在上的倨傲。林曜，主脉嫡系，年仅十六岁便已是凝气境七重。这三天里，西院的人提到这个名字，连声音都要压低几分。
林曜原本正和身旁的人说笑着，余光瞥见林昊，脚步忽地一顿，目光落在了他胸口鼓起的地方。
“去资源堂了？”林曜上下打量着他，轻笑了一声，“旁支的命就是好啊，来主脉当个扫地打杂的，居然还能领到灵石。”
跟在他身后的几个随从立刻爆发出哄笑。
林昊不想惹事，侧身让开路，低头就走。
“站住，我让你走了吗？”林曜**一步挡住去路，右手毫无征兆地探出，精准地扯开了林昊的衣襟。
“啪嗒。”
除了那领来的粗瓷瓶，一截根须干瘪、带着泥土腥气的药草掉了出来。
那是一株血参。是林昊离开旁支前，在深山老林里蹲守了三天三夜，又搭上了家里最后的积蓄才换来的宝贝。他本打算就着这个月的聚气散一起服下，一举冲破炼体五重的瓶颈。
“哟，这是什么破烂玩意儿？”林曜用两根手指捏起血参，放在鼻尖闻了闻，嫌弃地皱起眉头。
“还给我。”林昊死死盯着那株血参，声音冷得结冰。
“还给你？”林曜像听到了*****，猛地松开手。
血参掉在青石板上。紧接着，一只云头锦靴重重地踩了上去。
“咯吱——”
干硬的参体被毫不留情地碾碎。林曜脚底用力地碾转了几下，将那株林昊视若珍宝的血参，硬生生踩成了一摊混着泥土的褐色残渣。
“**胚子，也配用药？”林曜居高临下地看着林昊，眼神里满是毫不掩饰的鄙夷，“记住你的身份。在主脉，你们旁支连狗都不如。”
林曜拍了拍手，正欲带人离开，西院的管事忽然弓着腰小跑了进来，手里攥着一份漆黑的卷轴。
“曜少爷，您在这儿呢！长老阁那边刚发了急差，说是老太爷练功出了岔子，急需一味‘阴魂草’**。”管事满脸堆笑，额头上却冒着冷汗，“这草......只在城外那片‘死地’的外围才有。您看这人选......”
死地。
这两个字一出，整个西院瞬间死寂。那是青阳城外的绝命险境，终年毒瘴缭绕，凶兽横行。别说是炼体境，就是凝气境的长老进去，也是九死一生。
林曜闻言，嘴角的讥诮瞬间放大。他转过身，目光刀子般重新落在林昊身上，上下打量了一番。
“这人选，不是现成摆在眼前吗？”林曜指了指林昊，冷笑道，“旁支的人白吃白住我们主脉这么久，也是时候为主脉分忧了。这差事，交给他最合适。”
管事也是个人精，立马领会了林曜的意思，板起脸看向林昊：“林昊，听见没有？主脉养你千日，用你一时。这趟死地，你去走一遭。”
“放屁！”
通铺的门被猛地撞开，同行的旁支少年林虎赤红着眼冲了出来。他看着地上那摊属于林昊的血参残渣，又听到这丧心病狂的差事，气得浑身发抖：“**地采药？那和送死有什么区别！你们主脉自己怎么不去！林昊，别答应，大不了我们回旁支！”
“回旁支？”林曜像是听到了什么*****，“主脉的调令，岂是你们想拒就拒的？抗命不遵，不仅你要被打断手脚扔出去，你们整个旁支，今年连一粒灵米都别想分到！”
林虎顿时僵住了，脸色煞白。旁支本就过得艰难，要是再被断了资源，不知要**多少人。
“我去。”
一个平静到极点的声音打破了死寂。
林昊抬起头，直视着林曜那双充满恶意的眼睛。他的声音没有愤怒，也没有颤抖，只有令人心悸的冷静。
“林昊！你疯了！”林虎一把抓住他的胳膊，“那是死地！”
“放手。”林昊拨开林虎的手。他很清楚，林曜就是故意借题发挥，要把他往死路上逼。拒绝，是立刻死，还会连累整个旁支；**地，或许是十死无生，但至少此时此刻，他别无选择。
他蹲下身，没去管那碎裂一地的药瓶，而是将胸口那仅剩的一块下品灵石摸出来，塞进林虎手里，低声道：“去买点跌打酒，把你腿上的伤治好。我不在，自己机灵点。”
随后，他站起身，目光缓缓扫过地上的血参残渣，最终定格在林曜脸上，“药，我会带回来。”
“好胆识，那我就在府里等你的好消息了。”林曜嗤笑一声，仿佛在看一个死人，随后带着管事和跟班大笑离去。
风还在刮，西院重新陷入死寂。
两个时辰后。
青阳城外，百里荒野的尽头。
入眼是一片翻滚的黑灰色浓雾，宛如一头张开巨口的凶兽，将前方的山脉连同天光一起吞噬殆尽。空气里弥漫着令人作呕的腥腐气味，只是站在边缘，就让人遍体生寒。
这里，就是人人谈之色变的“死地”。
林昊独自站在毒瘴的边缘。冷风吹拂着他单薄的粗布**。他伸手摸了**口那块管事下发、作为采药定金的辟毒玉佩。
资质平平。没资源。没靠山。还被当成炮灰逼上了绝路。
但他偏不认命。
“林曜......主脉。”林昊凝视着眼前翻滚的黑雾，眼底燃烧起一簇不屈的幽火。
他深吸了一口气，没有丝毫犹豫，一头扎进了那片足以吞噬一切的浓雾之中。只要他不死，这笔账，他会一笔一笔，连本带利地讨回来。
