第1章
杨柳坡是座过路小镇，只有一条主街贯通南北。
李炘沐牵马走了一圈，最后在一家门面还算干净的客栈门前停下。
门口伙计望见来客，连忙快步迎了上来。
李炘沐松开马绳：“喂上好的草料。”
伙计双手接牢缰绳，忙应道：“晓得客官，小的定然照料妥当。” 说罢便牵着马往后院去了。
刚准备迈入客栈，忽然有种被人窥探的感觉。
李炘沐脚步未停，借跨入客栈的动作，余光向侧后方掠去。
巷口一道戴斗笠的背影匆匆旋身，隐入墙后不见了。
他顿了片刻，若无其事进了前堂，拣了靠窗的位置坐下，吩咐店家上一份饭菜，目光随意扫过四周。
邻桌坐着几个江湖汉子，说话压着声音，却逃不过他的耳力。
“乱石铺那带不太平，半个月里两拨富家公子被掳，赎了银子也没见人回来。”
“以往从没出过这事，最近连出两起，邪门得很。”
“…… 玄宸宗的人近期也在这一带晃，不知想干什么。”
有人嗤笑一声：“这还用问？听说玄宸宗近来四处收服江湖势力，南边好几个小门派已经被迫归顺了。不从的，要么散了，要么…… 哼，总之没落着好。”
“收服这么多人手，怕不是冲着……”
话没说完，最先开口的人猛地嘘了一声：“你不想活了？玄宸宗到处都是眼线，万一传进耳朵里，我们都要遭罪。”
几人立刻噤声，端起凉茶猛灌。
李炘沐心中微顿。
玄宸宗这个名字，他听师父提过，在十年前已是江湖顶尖势力，行事非常霸道。
师父临行前特意叮嘱，不可借剑庄名头压人。寻常事自己解决，但若遇上大宗势力刻意相欺，也不必一味忍让。
而自己此行的目的，既是寻亲也是历练。无必要情况，尽量不与玄宸宗发生冲突。
他抬眼望向街面，瞳孔微微一缩。
方才巷口那道戴斗笠的身影，正隔着街面，缓步从客栈门前走过。斗笠压得很低，看不清脸，方向却像是直奔客栈而来。
下一瞬，那人拐进了旁边的巷子，再没出现。
饭菜很快端上来。李炘沐快速吃完，向伙计问了客房，便上楼歇息。
……
三更时分，万籁俱寂。
后窗传来极轻的 “吱呀” 一声，一道黑影溜了进来，脚步放得极轻，直奔桌旁的包袱而去。
手刚触到包袱布面，床上原本熟睡的李炘沐骤然翻身，右手并指一弹，一缕劲气破空而出，不偏不倚打在那人手腕脉门。
“当啷” 一声，**脱手落地。
那人低呼半声，左手还想抓包袱带子。
不等他抓实，李炘沐单掌在床板上一按，整个人如箭弹出，凌空一掌拍向他肩井穴。
那人半边身子瞬间发麻，踉跄后退撞在桌沿，包袱脱了手，人也摔坐在地。
李炘沐落地，脚尖一挑将**踢到墙角。月色从窗缝漏进来，照出一张瘦削的中年面孔，正捂着肩头直抽冷气。
“滚。” 他只吐了一个字。
那贼人如蒙大赦，连滚带爬翻出窗外，消失在夜色里。
李炘沐走过去闩好窗，检查了一遍包袱，东西分毫未少。
他重新躺回床上，却没了睡意。
寻常小贼断不会有这么准的眼力，一进门就直奔包袱，更不会提前备好**。
而且…… 他总觉得，今夜这事，和巷口那道斗笠影子，脱不了干系。
正思忖间，院墙外忽然传来极轻的脚步声，不止一道，正贴着墙根缓缓往客栈后院摸去。
李炘沐屏息贴在窗侧，手握剑柄，并没有贸然出去。
脚步声在墙根停了片刻，有人低声打了个呼哨，随即几道身影翻上墙头，伏在檐角往客房里窥望，分明是在踩点探底。
他本不欲多生事端，只要对方不闯进来伤人，便不愿平白动手结仇。
就这么对峙了约莫小半个时辰，墙外的人见客房始终毫无动静，似是摸不准他的深浅，终究没敢硬闯。
又一声极轻的讯号过后，脚步声渐渐远去，再没了声息。
李炘沐仍没松懈，等了许久，确认周遭再无异动，才收了剑势。
一夜无事。
次日天明，李炘沐用完早饭，向店小二问了去乱石铺的路，牵马出了镇。
走了约莫两个时辰，胯下的马脚步渐渐沉了，呼吸也粗重起来。
他只当是赶路累了，松了松缰绳，让它慢走。
又过了一炷**夫，马越走越慢，嘴角渗出白沫，身子晃了晃。
李炘沐脸色微变，立刻翻身下马。 他掰开马嘴看了看，又摸了摸马颈的脉搏，是中毒了。
他瞬间想起昨夜的偷儿。本以为只是寻常窃贼，没想到竟这么阴损。
连忙取出师娘给的解毒丹，撬开马嘴喂进去，又单掌贴在马颈侧，运起内劲帮它疏导药力。
可毒入血脉已深，药力压不住。半炷香不到，青骢马哀鸣一声，四蹄一软，重重栽倒在地，再没了气息。
李炘沐站在原地，静了一会。
他解下马鞍和包袱，找了块向阳的坡地，用剑挖了个坑，把马埋了，插了块木牌。
秋风卷着黄土掠过坡地，他拍了拍手上的泥，站起身望向南方，乱石铺就在前方几十里。
昨夜的偷儿，镇上的斗笠人，邻桌口中的玄宸宗，还有接连失踪的富家公子…… 几件事在脑子里串成一线。
他本是顺路借道，如今看来，这趟路，怕是没法太平了。
李炘沐紧了紧背上的剑，抬脚往前走去。 日头渐渐升高，他的身影消失在官道尽头。
