第1章
荒野之中，夜色深沉。
一位年轻将军，领着一路兵马，举着火把，深夜前行。
忽然！
半空中响起一声闷雷，下起了雨来。
众人急忙往不远处的树林赶去，刚到林边，骤然飞出比雨还密的连弩长箭。
霎时间，行伍周遭，大半军士倒下。
箭雨之后便是长矛大戟，血光之中，被围困在中间的年轻将军和所有军士，皆被屠戮殆尽，尸首被抛于一旁的大沟之中。
雨夜中走出一个人影，把手中的火把抛在了沟中，堆积如山的**上被倒满了火油，火把落入沟中的瞬间，便燃起了熊熊大火。
冲天的火光映红了整片天空，就连沟底的泥土也被大火烧成了炭红色。
……
微雨织愁苦，香火祈神龙。
拂尘扫衣去，青衫孤苦立。
新武朝十七年的清明，天色尚未大明，空中下着雨，不大，但细密缠绵。
不远处的斩龙沟边，已经有前来祭祀的人群。在两边的土坡上搭着几个简易的棚子，便是祭棚。
来自不同姓氏村庄的人们，在各自的祭棚里面祭祀着他们心中的神龙。
其中一个祭棚中走出一老一少两位道士。
老道士五十来岁，小道士十八九岁，两人不紧不慢地走着。
也不知是烟雨朦胧的原因，还是这个节气本身就是哀伤的，两人的身影总是透着一股莫名的哀伤。
一袋烟的工夫，两人走到了斩龙沟前不远处的一棵大皂角树下。
老道士随意地用手中的拂尘，扫了一下身上，然后转过身来，静静地望着斩龙沟的方向，望着细雨中那些往来的人群，望着两边那些肃穆的祭棚，望着远处因细雨而望不清的天际。
旁边的小道士，双手握于气海，亦是静静地站着。
“杨柳，你可知道这斩龙沟的由来？”
一个苍老的声音从大皂角树下传了出来。
“师父，七岁时您带弟子第一次来，便讲过了。”
一个年轻的声音，缓慢而有力地答道。
当年老道士确实给小道士讲过一个故事。
说是十八年前，清明前夕，此地一夜雷雨，且雷鸣之中夹杂着阵阵喊杀之声，方圆数里皆可耳闻，天空中亦有红色烟云升腾。
次日午后，附近农人发现沟中积了一沟清水，沟前五十步处，有一块土地变为血红色，映得此处清水都成了一片血红色。
大雨灌沟，沟水应浊，沟底应有淤泥。而此沟，水清且无淤泥，又有一块血色。
农人们想到前夜雷雨中的喊杀声和升腾的红云，便想到天兵屠龙之说，故唤此沟为斩龙沟。
为了平息被斩之龙的怨气，亦是为了能有个好年成，附近农人便自发每年的清明在沟边祭祀神龙。
此后，此地也确实年年风调雨顺，收成上好。
这清明祭神龙，便成了此地风俗。后来为了更加虔诚，一村一姓之人，开始搭建祭棚，便成了现在这样。
“师父您也是每年都要带弟子过来，在杨家村的祭棚中祭拜，难道您也认为真有神兵屠龙？”小道士好奇问道。
“道法自然，一切必有因缘。师父早说过，修道修的就是自然中的因缘。水高必下，月满必缺，水积**，载舟无力。既有此说法，必有其原因，即便没有神兵屠龙，在其背后也定有别的因缘。师父再给你说个故事吧。”
老道士淡然地说道。
接着老道士又重新说了一个故事。
也是在十八年前，****，即当时的太常偏将军，与其兄武王，在赞阳一带大败莽朝官军，当真是“一战定乾坤，顿使海宇平”。
当时义军中，武王兄弟二人声望最隆，战功最著，呼声最高。
可是，总有一些人，有别样的想法。
武王兄弟二人在赞阳苦战之时，其族兄却在育水边，立沙坛而即帝位，待大战结束后，其竟然派了一只军队，说是前来劳军。
可是！
前来劳军的军队，却在此地东边二十里外的竹林桥扎下了军营。
此时，武王的兵马驻扎在十五里外，此地西北方向的朱岗村。
****，因要安抚赞阳城中之人，领一路兵马驻扎在城内。
劳军之人让武王到竹林桥军营之中，拜读御赐诏令，然后再领取赏赐的劳军之物。
诸将都认为这是“鸿门宴”，万不可赴。
可当时武王却说：“柳炫，是我族兄，断不至此。况且他现在是皇帝，明诏而来，我若不从，于礼不和，怕是要起纷争，这天下几时方能真正安定？为天下计，我必走这一遭。你们去告诉来使，就说我自会前去，只是太常偏将军要安抚赞阳，一时不能前往。如此一来，便是有什么事儿，我兄弟两人也能相互保全，那姓朱的大司马看到这样，估计也不敢轻举妄动。”
诸将见武王心意已定，便也不好再说。
次日，也正是清明的前一日，武王领着冠军侯柳稷和三百人马，前往竹林桥拜读诏令。
正午时分，武王等人便已经到了竹林桥，而后请仪拜诏，清点劳军之物，一切倒也顺遂。到了申时，就全部准备完毕了， 于是武王便向劳军使请辞。
那劳军之人却说：“此时正当夕食，武王何不留下与某同宴，亦是某为武王贺，贺武王赞阳大捷，贺当今即位，贺柳氏中兴。”
他如此言论，武王自是无法推辞，只好答应了他，留下来共享晚宴。
宴席间，那劳军之人，连同他麾下一众阿谀逢迎之辈，以种种言辞，劝饮武王与冠军侯，直至戌时初刻，宴席方才结束。
那劳军之人却又说：“军中没有多余营帐，并且赏赐之物，还是早些送到大军之中才好。”
所以武王与冠军侯只好在黑夜中举火而行，前往朱岗大营，直到亥时过，方才走到这条沟前。
那时候，大沟前方是一**皂角林，沟旁路边也全是竹林。
武王他们走到此处时，半空中响起一个闷雷，便下起了雨来。
众人急忙往皂角林赶，在将近林边时，突然从皂角林和两边的竹林中，飞出比雨还要密的连弩长箭。
霎时间，行伍周遭，军士大半倒下，冠军侯急忙飞身抱着武王，滚落战马，躲避飞矢。
军士们迅速结成防御阵势，把武王与冠军侯庇护在阵中，可奈何对方以有心算无心，箭雨之后便是长矛大戟，一寸长一寸强，武王等人被团团围住。
众人皆知拖延下去绝无生机，唯有强兵突围求援，尚有一丝希望。
冠军侯令护军校尉王羽率二十人向朱岗方向突围，其余众人则全力向赞阳方向厮喊冲杀。
一番无声的厮杀后，最终突围出来的，只有王羽一人。
等王羽赶到离朱岗大营还有三里地的孟*桥时，看到大营中火光冲天。虽然情知不妙，可是他还是抱有一丝侥幸，希望只是营地走水。
但是，这世上哪里来的侥幸！
待王羽到了离大营还有里许的位置，便听到了呐喊厮杀的声音。
王羽一口气直奔大营，到了大营，王羽先隐行暗处，却发现武王家眷已被杀害于轩门之外。而步军校尉贾强正在带人，到处寻找冠军侯的家眷。
当时，冠军侯只有一位夫人，养有一个刚满周岁的孩子。
王羽心中几近绝望，他与冠军侯柳稷，除了是军中袍泽，还是同门兄弟。他们师父门下，只有王羽和柳稷两人，故此两人朝夕相处近二十载，实比一母同胞更为亲近。
王羽一时间失了心神，在大营中乱喊乱撞。
也许是天命定数，乱撞之中，王羽踢翻了水门营中装水的一个大缸。
哗啦一声，水流一地，冲出来一个孩童，头上还带着一个小瓮。
刹那间，王羽便恢复了神志。
一拳下去，小瓮破碎，果然便是冠军侯幼子。
王羽解开袍服，裹起幼子，躬身隐行，直至大营外数里，幼子竟在怀中安睡，毫不哭喊。
王羽发现一户农家，屋旁有一个鸡舍，便把幼子放了进去，然后又返回大营，希望可以找到冠军侯的夫人，可惜直至天明，亦无结果。
后来王羽才知道，在武王等人被围杀之时，劳军副使便带人到了大营，把诸军校尉聚于大帐，说是武王与冠军侯不满御赐，口出狂言，已被杀于诏令之前。希望各位领军校尉能够明大义，听上号令，若有不从者，亦可卸甲归去。
可凡是走出帐门的校尉，皆被步兵营的人乱刀砍死，到最后只剩下了步兵校尉贾强一人，其余六大领军校尉皆被砍杀。甚至一些司马和百夫长也被他们**了，副使让自己的人暂代了被杀的人，随后贾强便屠戮了武王与冠军侯的家眷。
大营安定下来之后，副使和贾强带着半数人马赶去了赞阳城，剩下的一半人马，留在营中，不许出营，且留下的人马全被卸下了兵甲。
在清明当日，天未明，副使和贾强所率兵马与那劳军使所率人马，已经在赞阳城外会师。
那副使向城中****，即当时的太常偏将军宣示：“武王与冠军侯不满天子所赐，口出狂言，意欲谋反，已被斩杀于诏令之前，大营兵马如今皆奉大司马号令，望太常偏将军深明大义，移师城外，与大司马回朝拜见天子。”
当时，赞阳城才破不久，城中并无多少存粮，兵士也才经历大战，急需休养。
****看城外确有大营兵马，只是统帅皆已换人，那劳军使所部又全是精锐悍卒，知事不可为，只好忍辱，移兵城外，交出赞阳。
而后，****便同那劳军使一起回朝面见天子去了。
王羽从大营回到那户农家之时，天色已经大亮，幼子也已经被农人发现。
经过一段时间的观察，王羽觉得那户农家，也确实喜爱那个孩子，便想办法给了二人一笔钱帛，并约定六年之后，前来收徒。
故事说完之后，老道士侧过身来，望了一眼小道士，眼中还有些浑浊，缓声说道：“为师便是那王羽。杨柳，这下你可都明白了？”
小道士先是一愣，而后轻声一笑，缓缓说道：“师父又在拿徒弟说笑了，若是如此，那竹林、皂林如今何在？沟中红土又作何解释？还有沟中四季不干的清水又从何而来？定是这其中许多逻辑，师父也还没有推出来，又觉得幼年时的故事骗不了弟子了，所以便重新说一个新的故事。”
“师父没有说笑，次年****再次领兵经过此地，想到兄长被人埋伏于此，尸骨无存，心中愤怒，便让士兵把皂林竹林全部砍伐焚毁，身后这棵皂树，还是附近村民一起祈求保下的。沟中红土，那是他们把武王等人的尸首堆在沟中，用火油焚尸，把土地都碳化成了红色。沟中清水不干，是因为水高必下。******后，关心农事，为了枣襄一带的农田灌溉，大兴水利，开凿引丹渠，引丹渠的渠底，远远高于沟底，沟中的清水自然常年不干。后面的事你爷娘都知道，你自去问他们便是了。为师最近总是心神不宁，今日便要远游，你在此地想清楚，往后的路该如何走，全看你自己。若是还有什么疑惑，可以到大薤山，去找玉皇阁阁主王杰，他是你舅父。”
老道士说完之后，把拂尘在胸前随意地摆了一摆，然后抬步踏了出去。
