第1章
曾经的宇宙是一片混沌，一场大爆炸让漆黑的世界有了行星与生命，在漫长的战争中逐渐衍生出各式各样的文明。
一百年前，来自新地星的传奇宇宙探险家多米尼克·雷蒙德开启了浩浩荡荡的宇宙环游，到访诸多星球，见证不同的风土人情后，他成立了全宇宙最大的和平组织，星际联盟Comet（彗星）。
至今为止，Comet已经完成了三个星系的探索，与近80颗行星的住民签订协议。
在Comet，你可以当一位勇敢的星际探险家，驾驶着宇宙飞船穿梭于各个星系给***提供帮助；或者，你可以成为一名光荣的宇宙战士，加入银翼猎手，维护宇宙间的秩序；甚至，你还能加入宇宙情报局，坐镇Comet的中枢航母，成为风光无限的指挥官。
可以说，Comet代表的就是全宇宙人民对正义与自由最极致的幻想。
当然了，这么大的组织难免会有一两个吊车尾，而伟大的星际联盟的司令官一定有办法为那些家伙找个好去处——
对吧？
——————————————
“事实证明，什么东西和D这个字母沾上都会变成坏事。”房间里，黑发女人一边絮叨，一边给身边的粉发女人挑选参加晨会时应该穿的制服，“Death（死亡），Despair（绝望），Disaster（灾难）还有Desmond（戴斯蒙德）。”
听到黑发女人的抱怨，坐在椅子上静静等待的粉发女人忍不住提醒道：“戴斯蒙德好像是人名吧？”
粉发女人的质疑让黑发女人停下手，她认真回忆了一下，随后又开始翻动各类制服的压缩卡片：“应该是我之前查阅资料时看到的一个叛**的名字…有了。”
黑发女人最终给她挑了一套款式干练的紧身连体服。粉发女人将对应的压缩卡片**了自己的探险手表里，衣服如同光幕般套在了她的身上。
“背部的拉链设计能让你后背隐藏的机械臂自由活动。”
卡兰（Karan）对着镜子转了一圈，确认了衣服的舒适度：“谢谢了，萨莉（Sally）。”
“不用谢。”被叫萨莉的黑发女人摆了摆手，随后坐在了卡兰刚刚坐过的椅子上，沮丧的托起脑袋，“如果可以，我也想去探险家协会陪你。该死的詹姆斯，非要我把终端密码卖给宇宙海盗他才同意我转职吗？”
萨莉的气话让粉发女人很是无奈：“你要真这么做，恐怕之后就连Comet都待不下去了吧。”
萨莉撇了撇嘴：“…谁爱呆谁呆，我早就想走了。”
“别说气话。相信我，凭我的实力，很快就能摆脱D级探险家的称号，回情报局帮你的忙。”
“我当然相信你的实力，卡兰。”萨莉瞥了她一眼，“你只是惹到了不该惹的人罢了。”
“？”
卡兰没理解朋友的意思，困惑地看向对方。
萨莉匆忙移开视线，故作平淡的伸了个懒腰，慵懒的站起身：“忘了我说的话吧。或许宇宙探险家才是最适合你的职位。”
——————————————
宇宙探险家主要负责勘查未知星系、解决其他星球发向Comet的求助委托和采集能源。三种任务由易到难，交由A、*、C三种等级的探险家完成。但就在三个月前的部门组会上，Comet的总司令詹姆斯·罗杰斯突然决定组建特别探险家小队，777。
这支小队也就成为了唯一的D级（Designated/被指名的）探险家小队。
一个在Perry *ets Foun**tion（佩里·贝茨基金会）资助的孤儿院里长大的芬利人、一个在旧地星长大的莱斯人，和一个曾经是外科医生的赫尔卡斯星人，没有比这还怪异的组合了。
在这三人之中，卡兰作为一个标准的“赫尔卡斯星人”，到看上去是相对正常的那个。
说是特别探险家小队，他们的任务其实大多都是其他探险家小队不愿意干的苦差事——比如说在下水道里捞**，寻找患有失忆症的老年患者、去偏远行星调解当地**。
每周一全体宇宙探险家都会在4号甲板集合，由雷蒙德教官分配每支小队一周的任务计划表。而卡兰他们的计划表往往都会空一**，这意味着他们必须随时待命，处理任何其他小队不愿意处理的突发状况。
“早上好，卡兰。”
甲板上人影攒动，卡兰花了不少时间才找到了她的队长，赛文·希金斯（Seven Higgins）。做了十年的C级探险家的滥好人，卡兰甚至怀疑，她的队长之所以“留级”这么久就是因为在每年的晋升**上都主动把机会让给别人——赛文绝对做得出来，卡兰曾经在宇宙港口看见过他给一只宠物雪貂让路。
赛文唯一的天赋大概是没有存在感，直到他出声，卡兰才发现赛文已经走到了她的身边。刚认识的时候她时常会被吓到，现在倒也见怪不怪了。
“早上好，赛文。”
她简短的打了一声招呼，然后习惯性的打量起队长的穿着。莱斯人天生矮小，两人之间的身高并没有什么差距。和卡兰身上那件好友精心挑选的高级制服不一样的是，赛文身上的款式早已过时，不少地方还有简单缝补过的迹象，不过赛文多次声称这些修补不会对衣服本来的功能造成损坏。他有很多件一模一样的，都是他刚加入探险家协会时，**院门口卖的打折款。
为了避免尴尬，卡兰的目光并没有在赛文身上停留太久，她想起了她的另外一位队友：“阿尔德（Alder）呢？”
赛文局促的抓了抓脸：“和以前一样，他说不喜欢开会，让我等出发的时候再叫他。”
阿尔德·多姆（Alder Dom）。他们小队的战斗员，曾经的银翼猎手成员，据说是因为团队纪律性太差，经常与队友打架斗殴才转来当的探险家。考虑到芬利人和莱斯人之间的百年宿怨，卡兰原以为他们两个一见面就会打起来，结果初次见面时提心吊胆的她等来的却是两句再普通不过问好。后来她才得知，赛文和阿尔德都是被父母丢弃的孤儿，赛文流落到旧地星、被拾荒人抚养长大，而阿尔德曾是被送进了佩里数字基金会资助的孤儿院里。
两个本该背负血海深仇的后裔却因为被父母遗弃而错过了那场改变世界格局的战争，真不知算幸运还是不幸。
“但是芬利人和莱斯人之间的百年战争我们还是知道的。”赛文向卡兰这样解释道，“毕竟文化课也是加入Comet的考核项目之一。”
这个队伍的配置还能更胡闹一点吗？经过三个月的相处，卡兰的心态逐渐从无语转为无奈，无论如何，他们现在也是一个队伍里的伙伴。
八点的钟声响起，站在最前面的是所有探险家的教官，罗马尼·雷蒙德（Ro**ne Raymond），还有手持信息平板的宇宙情报局高级科员，萨莉·布朗（Sally *rown）。卡兰注意到，他们分别过后，萨莉换上了一身正式的黑色工作服，戴上了眼镜。
周一的晨会最为漫长，最先接到任务的是**探险家，他们会在所有其他等级的探险家羡慕的眼神下率先离开4号甲板，前往停泊飞船的5号甲板，驾驶飞船去往未知的行星。
在所有**探险家之中，最为显眼的就是雷蒙德教官的儿子，唐纳德·雷蒙德（Donald Raymond）。他是唯一一个独立成队的探险家。他狂妄自大、做事轻浮的名声全船皆知。与他一同长大的萨莉曾经告诉卡兰，这并不是因为他有多么优秀，而是因为压根没人愿意跟他组队。
送走了光荣的**探险家，卡兰注意到萨莉和雷蒙德教官交换了一个复杂的眼神，随后，萨莉举起手里的平板，上面显示了一段音频。
“就在晨会开始前，人工智能梅菲斯特接收到了来自玛格纳尔星的短暂的求救信号，以下则是求救的音频：
‘救命啊！好烫！着火了啊！我的**着火了！’”
音频的内容引起甲板上的一阵爆笑，如此胡闹的求救内容足以让任何资深的探险家忍俊不禁。
“安静。”雷蒙德的厉声带来了些许秩序，探险家们停止了笑声，眼巴巴的等着教官的下一道指示。
“求救信号的发出者身份不明。事实上，梅菲斯特在接收到求救信号的十几分钟前，就已经检测到玛格纳尔星的表层岩浆出现了异常的峰值波动。情报局怀疑，求救内容很有可能与此有关。因此，现在需要一组小队前往玛格纳尔星，找到信号的发出者，查明实情。”
“我记得，玛格纳尔星应该是最近才与我们签订互助协议的星球对吧？”
人群之中有人发出疑问。
“没错。”
“那里发展落后，又遍布不稳定的活火山，这么危险的地方派有武装的银翼猎手去不行吗？”
“为了避免造成恐慌，在探明求救信号的虚实以前，作为武装防卫部队的银翼猎手不宜冒然登陆星球。”萨莉推了推眼镜，“经过情报局成员的讨论和梅菲斯特的分析，认为此刻派遣一支经验丰富的探险家小队最为合适。当然，因为是突发状况，所以——”
“既然是突**况，交给D级探险家不就好了。”广场中的某位探险家借着人群的遮挡唐突地提议道。
突然被点名的卡兰耸了耸肩，她对此丝毫不意外，当她看向赛文时，她看见对方冲她无奈的笑了笑。
提议得到了众多*、C级探险家的一致默许，雷蒙德教官叹了口气，目光落到了赛文身上：“你认为可以吗，777小队的队长？”
“当然可以。”
纵使赛文刚刚的笑容里包容了诸多无奈，此刻卡兰却从那人的眼中瞥见一丝骄傲的光芒。滥好人的赛文永远会积极面对任何不合理的委托。卡兰心想，或许在荒废的旧地星长大并非是件坏事，至少赛文此刻的神情，是她在其他莱斯人身上都看不到的。
——————————————
接下委托后，她和赛文一起朝六号甲板走去。他们的飞船是旧型号，搭配的充能接口只有六号甲板才有。当他们路过五号甲板时，其他做出航准备的探险家纷纷送来窃窃私语的嘲笑。
赛文对此早已习惯。一开始卡兰还为此不平，想教训他们一顿，但都被队长拦下了。
“老爹说过，任何机械都是由微小的齿轮组成，他们或许形状各异，但都是为了整个装置的稳定运行而努力，因此，互相不应该挑起争斗，而是应该求同存异。”
“可是先挑衅的是他们。”
在这件事上，卡兰和阿尔德难得达成了一致的意见。阿尔德甚至对那些嘲笑他们的**探险家拔了刀。
“如果无论如何都咽不下这口气的话，就做好自己的事情，然后用完美的结果和更响的笑声盖过他们的。”
“你老爹可真是个怪人，难怪会愿意在旧地星当拾荒人。”
“我也这么认为。啊哈，啊哈哈哈哈……”
和那些人的嘲笑声不同，赛文尴尬的笑声虽然难听，但卡兰却听得顺耳。
在某次闲聊里，卡兰也和萨莉提到了机械和齿轮的话题，对方听后也若有所思。
“这个话题听上去老套，倒也有几分道理。”萨莉喝了口咖啡，在卡兰的印象里，这位刁蛮刻薄的情报局科员很少会给他人如此正面的评价，“你该不会喜欢上他了吧？”
“什——”萨莉的问句让卡兰呛了好几口咖啡，“你从哪里看出——”
“不是就算了。”
萨莉俏皮的眨眼让卡兰试图争辩的言论彻底堵在了喉咙口。萨莉只会相信自己相信的，这种性格说好听点叫有自己的主见，说难听点叫不听人说话。
少女之间的八卦暂且告一段落。时间转回现在，卡兰和赛文快步来到了六号甲板，远远的，他们就看见小队飞船旁边的长椅上坐着个打盹的刀客。
想到阿尔德今早旷会的事，卡兰突然起了捉弄他的想法，尽管赛文已经用眼神劝阻了她，她依旧选择蹑手蹑脚的向打盹的绿发男人靠近。
距离一步步缩短，当卡兰终于来到了阿尔德身前，决定张牙舞爪地通过一声大叫吓醒对方时，一把木质的横刀架在了她的脖子上。
“呀！”
这下假尖叫变成了真尖叫，睁开眼的阿尔德痛苦的用一只手塞住一只耳朵，另一只拿刀的手换了个方向，拿无害的刀背敲了敲卡兰的肩膀示意她赶紧回神。
“你有病啊，阿尔德！”惊魂未定的卡兰赶紧推走那把木刀。
“我只是在睡梦中感受到了一股杀气。这是我的本能反应。”阿尔德收回刀，“你刚刚靠近我一定没安好心。”
“我…你的杀气感应什么时候灵过？本小姐好心想叫你起床，你还污蔑我？”
这种程度的谎言自然瞒不过身经百战的前任银翼猎手。阿尔德打了个哈欠，摆了摆手，一脸不想和对方再做争辩的意思。
感觉到明显冷了场，队长不得已又充当起和事佬的角色，他首先注意到阿尔德将过去的钢铁横刀换成了木刀。
“阿尔德，你换了新刀？”
他的新话题起了效果，阿尔德一改原先的倦怠，向其他两人展示了一下手里的刀：“你之前不是说，我随身带刀会吓到别人，所以我去阿尔法太空站找百事通买了把新的“特制木刀”，虽然锋利程度比不上激光剑，但硬度不输钢铁。”
“这不是一样危险嘛……”卡兰不知道该从哪里吐槽了。
赛文继续圆场：“别这么说，卡兰，至少看上去没那么危险了，对吧？”
卡兰拿手比划了一下自己刚刚危在旦夕的脖子：“你确定？”
“啊哈哈哈哈……”
无言以对的赛文只好回以尴尬的笑声。
“再过五分钟垃圾车就要进港了，你们赶紧把飞船开走，别占着地方。”
几人闲聊之际，负责在甲板指挥的保卫人员走到他们跟前，拿手指敲了敲腕上的表。
“哦，好的好的。我们马上就走。”赛文向来人微微低头表示歉意，“对了，大叔，最近有没有去往旧地星的垃圾车？我想托人带个信。”
“你又问我这个问题？”保卫人员轻咳一声，“Comet的垃圾早就不运往旧地星了。”
“不运了？那会运去……”
“嘟”。
赛文飞船对应的泊位亮起了红灯。
“垃圾车到了。快快快，你们赶紧开走，别误了扔垃圾的时间。”
“可是大叔，你还没回答……”
三人被保卫科推搡着上了飞船，无奈之下，赛文只好压下沮丧的心情，先启动了自己的老式飞船。伴随引擎断断续续的轰鸣声和一缕浓厚的黑烟，他们的飞船摇摇晃晃的起飞，逐渐驶离了甲板，很快，Comet庞大的舰队变成了三人视野里的点点星辰。
“我记得，你的老爹是旧地星的拾荒人？”
“闭嘴，阿尔德。你觉得现在是闲聊的好时候吗？”卡兰没好气的瞪了他一眼。
“刚刚保卫科的大叔不是说垃圾已经不运去旧地星了吗？既然如此，我们总该调查清楚他老爹是死是……”
“阿尔德！”
卡兰气得想踹战斗员，阿尔德见状闭上嘴，别过身子，压下斗篷的**，缩在座位上闭上了眼。
“别生气了，卡兰。阿尔德说的对，也怪我没早点想着给他写信。说不定他早就搬家了，哈哈。”
卡兰抿了抿嘴。她当然猜到这不是因为赛文没写信的缘故。现在这个时代，哪还有人会通过纸质信件交流，过去那些说好会送往旧地星的信件，注定和垃圾一起石沉大海。
为了活跃气氛，赛文主动提起了自己的事。
“你们知道吗？这艘飞船是老爹送给我的**礼。他不仅是个拾荒人，还是位发明家。这艘飞船，是他用旧地星上捡来的零件拼起来的。”
卡兰惊讶的问道：“自己拼的？你老爹这么厉害，为什么不去科研所找个工作？”
谈及自己的养父，平日性情温和的赛文立马变得神采飞扬：“他认为，真正的发明家不是凭空造出火箭的魔法师，而是赋予无用之物新价值的梦想家。就算结果注定失败，过程中的所见所感也是难得的宝物。这也是为什么他没有在这艘飞船上装自动驾驶系统的原因。如果不是自己走过的路，再宏大的冒险也没有一点乐趣。”
“看不出来你的养父还是个哲学家。”抱着木刀的阿尔德睁开一只眼，“说这么多大话，结果不还是在干捡垃圾的工作。”
“你说话也太难听了，阿尔德！”
“行了，卡兰。毕竟阿尔德是效率狂，听不惯哲学一类的话题也很正常。”赛文说着指了指驾驶屏幕上的红点，“看，我们快到玛格纳尔星了。”
——————————————
“救命啊！好烫！着火了啊！我的**着火了！”
耳机里，来自玛格纳尔星的求救信息被反复播放着。
“萨莉，你究竟打算重复听这段话到什么时候？再这样浪费时间，今天的工作又完成不了了。”
屏幕里的人工智能梅菲斯特是一只小鲸鱼的外表，他奋力喷出一股水，像在向科员表示不满。
“救命啊！好烫！着火了啊！我的**着火了！”
萨莉·布朗不仅不听人话，兴致来了的时候，就连朝夕相处的人工智能都可以彻底无视。
“萨莉，我知道你担心你的好朋友，卡兰·奥利弗的安全。根据我的预测，一周之后才会迎来玛格纳尔星火山的爆发期，无论发生了什么，他们肯定能在期限内安全返航。”小鲸鱼翻了个身，“我们不如一起来破译密探从杰米尼星上传回来的机密文碟怎么样？”
“不对。”
重复听了三百八十一遍相同音频的萨莉终于有了反应。她摘下耳机揉了揉太阳穴，后脑藏在黑色头发后的触手也像有了灵感，穿过层层发丝翘了起来。
“哪里不对？”
“这则求救信息是假的。”
“假的？我分析过声波的分布，求救人说这话时的惊慌失措是真的。”
“因为他可能真的被烧了**，但这不是重点。”萨莉脑后的触手突然伸长，从身后的书架上抓起一本书放到了桌上。
萨莉将笔记本翻到了最新的位置：“两周前，经由咖啡小队的交涉，玛格纳尔星的族长与Comet正式签订协议。而根据小队队长玛奇朵交给情报局的报告显示，玛格纳尔星的***是形似六足爬行体的陶瓷生物，通过头顶的探测冠视物、调整体内离子流和微孔开合进行代谢运动，并没有特定的发声器官。”
“我验证了资料库的信息，确实没错。也就是说，这则求救信息并不是玛格纳尔星的***发送的？可那又能证明什么呢？玛格纳尔星虽然地处偏远的帕尔星系，但并不禁止其他星球的住民登陆。或许是外来客在那里遭受了意外，这才通过基站向我们发送求救讯号。”
“根据玛奇朵的记述，没有发声器官的玛格纳尔星人会通过敲击地面来让体内的导电结构与地壳产生共鸣，生成特殊的震波。同队的技术专员只来得及将一些简单的震波翻译成宇宙语。”
“…我明白了。”梅菲斯特又转了一个圈，“你觉得，这则语音里还有别的讯息？我再重新分析一遍音频里的声波。”
“希望那是咖啡小队给的对照表里本就有的词汇。”萨莉叹了口气，“卡兰出发后，我总有股不安的感觉……”
“有了。”
不出半分钟，人工智能就传回了消息，那确实是表上有的词汇，还是玛奇朵教给***的新词。
但那并不是什么好词。萨莉凝视着屏幕上的单词，半晌后按下了拨打给银翼猎手的按钮。
“怎么了，萨莉？”
通话筒里很快传来银翼猎手总队长爱德华·贾斯汀（Edward Justin）的声音。
“是宇宙海盗，爱德华。我们被骗了，他们早就到了玛格纳尔星。”
