第1章
窗外不知何时起了雾。
朱明提着纸糊的灯笼，沿着机坊间的窄道缓步前行。湿冷的夜风从破窗灌进来，吹得灯笼里的烛火摇摇晃晃，将墙上投下的影子拉得长长短短。
已经是子时三刻了。
往常这个时辰，他早该躺在后院的板床上眯一觉，可今夜不知怎的，心里总悬着一根弦，翻来覆去也合不上眼。织造局这几日接了一笔大单，说是宫里要的贡缎，催得紧，连轴转了几昼夜，人歇机不歇。他这个做杂役的，白天跟着搬料、倒水、递工具，夜里还得爬起来巡视一圈，免得有人偷懒起火。
可今晚的机坊，安静得有些过头。
朱明皱了皱眉，脚步微微顿住。
往常这个时候，西头的机房该有织机“哐哐”的声响才对——那是管事孙得财专门安排的一班夜工，说是赶工期，实则多领一份夜班补贴，中饱私囊。这事局里人尽皆知，可谁也不敢说。孙得财在织造局干了十二年，背后靠着的是京里一个姓赵的公公，连织造局的总管大人见了他都得赔笑脸。
可今夜，西头的机房静悄悄的。
朱明灭了灯笼里的烛火，借着月光，贴着墙根摸了过去。
拐过堆满生丝的转角，他猛地刹住脚步。
一道黑影，正从西头机房的天窗翻出来，动作快得像一只壁虎，落地无声。紧接着又是一道。
两道黑影落地后顿了片刻，像是在交换什么物件，随后一前一后，朝仓库的方向掠去。
朱明的心跳猛地快了几拍。
他下意识往后缩了缩，后背紧贴在冰冷的墙壁上，脑子飞速转着。织造局这几年丢过****：上等的蜀锦、贡缎、甚至还有几匹苏绣，可每次报官都查不出个所以然，最后都不了了之。有人说是闹鬼，有人说是有**，可谁也不敢深查——因为每次出事，孙得财都会轻松压下来。
朱明咬了咬牙，压低身子，跟了上去。
仓库的门虚掩着。
朱明蹲在窗根底下，小心翼翼地从木板的缝隙往里看。只见一盏昏暗的油灯搁在堆满布料的木箱上，灯下站着两个人。
一个是他再熟悉不过的——管事孙得财。
另一个裹着黑色斗篷，脸埋在阴影里，看不清长相，只露出一只手，手指上戴着一枚暗红色的扳指，在灯光下泛着诡异的血色。
“货已经备好了。”孙得财压低声音，从袖中抽出一封信函，“就埋在第三号织机底下，按照老规矩，每月十五子时取。这次量多，够用三个月。”
黑斗篷接过信函，没急着打开，只是捏在指尖掂了掂：“够？你上次也说得够，结果一半都是次货。赵公公那边，可不太高兴。”
孙得财的脸色顿时变了，额头冒出汗珠：“这次绝对是好货，我亲自盯的，全是十四岁以下的……”
“行了。”黑斗篷打断他，语气淡漠得像在说一件与己无关的事，“东西在哪？”
朱明听得脊背发凉。
十四岁以下？
他想起这几个月织造局附近失踪的那些贫苦人家的小孩——先是西街卖豆腐家的丫头，接着是巷口王屠户的小儿子，再后来是城外几个乞丐……官府贴了告示查案，**来查去，一点线索都没有。
原来，全和这里有关。
朱明攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。
就在这时，孙得财忽然转过头，朝门口的方向看了一眼。
“谁？”
朱明心头一紧，当即趴倒在地。
可太晚了。
孙得财几步冲过来，拉开门，一把揪住他后颈的衣领，把他整个人拎了起来，狠狠摔在地上。
“嘿，我当是谁，”孙得财狞笑一声，露出满口黄牙，“原来是朱明这小子。怎么，今晚不当你的杂役，想偷听点赚钱的门道？”
朱明撞在门槛上，后背一阵剧痛，嘴里全是铁锈味。他抬起头，看见黑斗篷也走了过来，居高临下俯视着他，那枚暗红色的扳指在灯下光泽流转，像一只血红的眼睛。
“他知道得太多了。”黑斗篷的声音平静得可怕。
孙得财挠了挠腮帮子，有些犹豫：“这小子就是个干杂活的，平时胆小得很，也没啥本事，要不……关几天放出去得了？”
黑斗篷没有回答。
他只是伸出一只手，从袖中缓缓抽出一柄短刃。刀刃泛着青色的寒光，在昏暗的灯光下格外刺眼。
孙得财咽了口唾沫，退后半步：“行，听您的。”
黑斗篷朝朱明走来。
朱明拼命往后退，后背撞上了堆在墙角的废料堆——一堆被淘汰下来的老旧织机残件，锈迹斑斑，落满了灰尘。他手忙脚乱地想爬起来，却被铁器绊住，整个人栽倒在那些残件中。
就在他的手掌压住其中一块沾满铁锈的齿轮残片时——
脑海里，猛然炸起一道金光。
那光刺目得令人睁不开眼，像一把烧红的烙铁，直接烙进他意识的最深处。随即，无数画面和信息如洪流般涌入脑海，太快、太多、太密，几乎要把他的脑子撑裂。
他听见一个声音，不像从外界传来，更像是从他心底迸发而出——
“神匠系统已绑定。”
“宿主获得‘精准洞察’天赋。”
“正在扫描周围环境……扫描完成。目标人物一：孙得财，织造局管事，左袖中藏有信函一封，上书‘妖祭’二字，信纸内层暗藏血迹；目标人物二：身份未知，右手中指佩戴暗红扳指，内含微量不明液体……”
朱明浑身一震。
他的视野变了。
他清楚地看见孙得财袖中那封信函的褶皱，甚至能辨认出信纸边缘那几滴干涸的血迹。他看见黑斗篷腰间挂着一串细小的骨制挂饰，每一枚上都刻着奇异的纹路，像是某种祭祀用的符号。
但他来不及多想——因为黑斗篷已经提刀走到他面前。
朱明本能地一蹬脚，整个人翻滚着扎进废料堆最深处的角落，被一堆铁锈和木屑彻底盖住。
“大人，要不把废料堆翻了找？”孙得财的声音传来。
“来不及了。”黑斗篷的声音低沉，“天快亮了，你收拾干净，别留痕迹。”
脚步声远去。
仓库的门被重新关上。
朱明趴在废料堆里，浑身颤抖，额头的汗水混着铁锈味，渗进嘴里。他屏住呼吸，直到确认外面彻底安静下来，才缓缓抬起头。
透过废料堆的缝隙，他看见月光从窗洞里洒进来，照亮了地上那封信函——孙得财逃走时，衣袖勾掉了它，落在了自己刚才摔倒的地方。
信函上，两个字清晰可见：
妖祭。
朱明咬紧牙关，冷汗顺着脊背往下淌。
他明白，自己刚刚踩进了织造局最深的那潭浑水。而那柄没落下的刀，迟早还会再回来。
