第1章
雨夜弃婴------------------------------------------，腊月初九。，定远侯府。，产房内炭火烧得通红，铜盆里热水添了一盆又一盆，端出去时已染得殷红。。"夫人，再用力——孩子就出来了！"稳婆马氏跪在榻前，双手稳稳护着，额上汗珠滚落，声音却镇定得很。她是长安城里数一数二的老稳婆，接生过不下百个孩子，可这般凶险的难产，也教她后背沁出冷汗。，终在亥时三刻，一声嘹亮的啼哭划破了沉沉夜色。"是个小姐！是位小姐！"，递到顾清音面前。产房里几个丫鬟喜极而泣，纷纷低声道贺。，伸手接过孩子，动作极轻极缓，像捧着一件稀世的瓷器。然而下一瞬，她的目光凝住了。，一抹朱红映入眼帘——那不是伤痕，不是血渍，而是一枚与生俱来的胎记。，尾翎舒展，昂首欲飞。"这是……"顾清音喃喃，指尖微微发颤。，面上亦是一惊，随即笑道："恭喜夫人，这是凤纹胎记！大吉之兆啊！令千金日后必是凤中之凤！"，一时间喜气盈盈。可顾清音的眉头，却并没有完全舒展。，祥瑞之兆不假。但在这长安城里，祥瑞太过招眼，便是一场祸事。她是定远侯的正室夫人，嫁入侯府八年，深谙这权贵之间的凶险——你以为的天赐祥瑞，旁人可能视作眼中钉、肉中刺。
她将婴孩紧了紧，低声道："此事，不可外传。"
"夫人放心。"马稳婆低头应道，神色恭顺。那双浑浊的老眼垂下去的一瞬，瞳孔深处却掠过一丝不易察觉的暗光。
此时，丫鬟珠儿匆匆推门而入，压低声音道："夫人，方才奴婢巡夜时瞧见，角门外有几个婆子在鬼鬼祟祟地张望。奴婢认出了其中一人——是二皇子殿下外室柳氏身边的赵嬷嬷。"
顾清音闻言，目光骤然一冷。
"柳氏？"
她自然记得。柳氏是二皇子萧承煜养在城外的外室，几天前刚诞下一子。坊间传言，那孩子生来体弱，怕是不好养活。如今柳氏的人竟出现在定远侯府的角门外——
是巧合，还是别有用心？
"加强守卫。"顾清音的声音虽虚弱，语气却不容置疑，"从今夜起，产房内外加倍**。任何人不得随意出入，违者——杖三十。"
"是！"珠儿连忙应下，快步出去安排。
顾清音低头看着怀中安睡的婴孩，凤纹胎记在烛火下泛着淡淡的红光。她轻声道："我的孩儿，娘不会让任何人伤你。"
产房内重归安静，炭火噼啪作响。
然而所有人都不知道的是——危险，从来不在墙外。
它就在这间屋子里，就在方才笑着道贺的那张慈和面孔之后。
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马稳婆不是一般人。
至少，在接下这桩差事之后，她便不再是了。
三日前，她被人请到了城南一间茶楼。请她的人没有露面，只留下一个锦盒和一张纸条。锦盒里是五百两黄金的银票，纸条上只有一行字——
"腊月初九，定远侯府。产女之后，记下其肩上胎记，画图送出。事成之后，另有五百两。"
落款处没有姓名，只有一枚暗红色的印章——二皇子府的私印。
马稳婆知道这意味着什么。二皇子萧承煜，太子之争中最不安分的那一位。他想要定远侯府嫡长女的胎记——不，他要的不是胎记，他要的是这个孩子本身。
但她没有犹豫。五百两黄金是其一，更重要的是，她的独子在二皇子手底下当差，生死都在人家一念之间。
如今，她不动声色地完成了第一步——亲眼确认了胎记的位置、形状、大小。当晚，趁着众人忙碌之际，她以净手为由走到水房，用一张薄绢仔细绘下了凤纹的模样，塞入袖中。
明日，这张薄绢就会被送到该去的地方。
而画师，已经在等着了。
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腊月十二，深夜。
定远侯府沉入一片静谧。三天三夜的守卫让上上下下疲惫不堪，值夜的婆子换了一批又一批，到了后半夜，连警惕心最重的管事也忍不住打起了盹。
马稳婆就是在这个时候行动的。
她提着一盏蒙了布的灯笼，脚步轻得像猫，穿过回廊，推开了那间守卫婴孩的偏房。房内只有一个值夜的乳母，早已沉沉睡去——她白日在乳母的安神汤里多加了一味药材，无害，却让人睡得格外沉。
襁褓中的婴孩睡得香甜，小脸**，呼吸绵长。
马稳婆抱起孩子的那一瞬间，双手微微一颤。从业三十年，她从未做过这样的事——调换一个活生生的婴孩，将一个刚做母亲的女人的骨肉从她身边偷走。
但她的手很快稳住了。犹豫在这一行里是要命的，更何况，她早已没有了犹豫的资格。
她将婴孩紧贴在怀中，用宽大的斗篷遮住，脚步不疾不徐地走出了偏房。经过回廊时，远处隐约传来更夫的梆子声——"天干物燥，小心火烛"——像是什么都没有发生。
侯府后墙的一角，一扇不起眼的侧门早已虚掩着。
门外，一个灰袍人静静地站着，斗笠压得很低，看不清面目。他身旁拴着一匹黑马，马蹄上裹了厚布，踩在地上悄无声息。
马稳婆将襁褓递了过去。灰袍人接过，低头看了一眼婴孩的面容，随即掀开襁褓一角——右肩胛骨处，那枚凤纹胎记在月光下清晰可辨。
"不错。"灰袍人的声音低沉沙哑，"与你画的一模一样。"
"孩子壮实，没有毛病。"马稳婆的声音很轻，像在说一件与自己无关的事，"往西北走，别走官道。接应的人会在潼关外等着。"
灰袍人点了点头，将婴孩贴身裹好，翻身上马。黑马无声地踏入夜色，很快消失在了漫天风雪之中。
马稳婆目送那匹马远去，然后转身回到了侯府。
她还要做最后一步。
翌日清晨，马稳婆面带悲色地跪在顾清音面前。
"夫人……大小姐昨夜突发脐风，奴婢用尽了法子，还是……没能救回来。"
她递上一份脉案，上面的字迹工整沉稳——是仿冒府医周大夫的笔迹。周大夫昨夜被请去城南看诊，回来的路上"不慎落水"，至今下落不明。大约用不了多久，城外的河里就会捞上一具泡得发白的无名**。
"脐风凶险，极易传染。"马稳婆压低声音，"夫人、侯爷万不可去见遗体，以免沾染秽气。孩子……奴婢已经妥善处置了。"
顾清音闻言，身子猛地一晃，险些栽倒。她苍白的面容上血色尽褪，双目圆睁，嘴唇翕动了许久，才发出一声悲鸣。
"我的孩儿——！"
沈烈闻讯赶来时，只看到妻子瘫倒在榻上，泪流满面。他握紧了拳头，指节发白，却终究只能沉沉叹了口气。
脐风夭折——即便贵为侯府嫡长女，在这时疫横行的冬月里，也不过是天地间一缕随时可能散去的微尘。
没有人怀疑。没有人追问。
因为一切看起来都太正常了——太正常了。
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腊月二十二。
丧女之痛如同一把钝刀，日日夜夜在顾清音的心上割着。她日渐消瘦，终日不言不语，偶尔抱着女儿留下的一件小衣裳发呆。
沈烈看在眼里，疼在心上，却束手无策。
就在这时候，一个人出现了。
那是一个衣着朴素的妇人，自称是城南善堂的管事嬷嬷，说是在城外雪地里捡到了一个弃婴——"无父无母，怪可怜的"。善堂养不活，听闻侯府夫人新丧爱女，心中不忍，斗胆送来，若是夫人愿意收养，也是这孩子天大的造化。
那妇人说完便退了出去，再也没有出现过。
顾清音接过那个裹在粗布里的婴孩。婴孩约莫十来天的模样，小脸冻得发红，正嘤嘤地哭着。
她低下头，目光落在婴孩的右肩——
一枚凤纹胎记。
朱砂般的凤凰，尾翎舒展，昂首欲飞。
与她的孩子，一模一样。
顾清音的手剧烈地颤抖起来。她抬头看向沈烈，眼中有震惊，有疑惑，但更多的是一种难以言喻的、近乎疯狂的希冀。
"侯爷……你看……"
沈烈接过孩子，端详良久，眉间拧成了一个结。他是个精明的武将，行军打仗多年，深知世上没有这么巧的事。可当他低头看着那枚凤纹胎记时——
他沉默了。
或许是上天垂怜，将他的女儿送了回来。
或许是某个不可言说的巧合。
又或许……他心里隐隐觉得有什么不对，但在丧女之痛的巨大缺口面前，他选择了不去深想。
"留下吧。"沈烈的声音有些沙哑，"给她上族谱——沈婉儿，定远侯府嫡长女。"
顾清音紧紧搂住了怀中的婴孩，泪水无声地淌下来。
她不知道的是，这个孩子名叫柳莲儿，是二皇子外室柳氏十天前诞下的女儿。那枚凤纹胎记，是用特制的朱砂膏一笔一笔描上去的，三月之内不会褪色。而三月之后，婴儿的肌肤会自然生长覆盖，痕迹全无——那时，没有人会再去核实一个"嫡长女"肩上是否真的有胎记。
因为所有人都已经相信了。
沈烈相信了。顾清音相信了。定远侯府上下，从管事到丫鬟，没有人怀疑这个突然出现的婴儿。
柳莲儿就这样成了沈婉儿。
而真正的定远侯府嫡长女，此刻正在漫天风雪中，被一个陌生人抱着，往西北方向渐行渐远。
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大雍历元和十七年，腊月末。
终南山，落雁峰下。
山路崎岖，积雪没过脚踝。一个黑衣女子牵着一匹瘦马，独自走在风雪中。她面覆黑纱，只露出一双冷冽如霜的眼眸，腰间悬着一柄窄刃短刀——刀鞘上刻着一个暗红色的"阎"字。
江湖上人称她"阎君"，是**组织的首领，亦是**暗卫名册上排名第一的刺客。
没有人知道她的真名。也没有人知道她为何会在这条荒僻的山道上独行。
她的瘦马忽然停下了脚步，打了个响鼻，朝着路旁的一块巨石后轻嘶了一声。
黑衣女子目光一凝，握住刀柄，悄然掠了过去。
巨石背后，一个襁褓静静地躺在雪地里。
——不，不是静静地。那襁褓在微微颤动，里面传出极细极弱的啼哭声，几乎被风雪吞没。
黑衣女子蹲下身，伸手拨开襁褓上一层薄薄的积雪。
一张冻得发青的小脸露了出来。婴孩的嘴唇已经紫了，啼哭声断断续续，像一盏快要燃尽的灯。
她原本应该转身就走。她是刺客，不是菩萨，这条路上死过的人比她杀过的人还多，一个被遗弃在雪地里的婴孩算不了什么。
但她的手在触及婴孩肩胛骨的那一瞬，猛地僵住了。
布料之下，一枚朱红色的印记清晰可辨——
凤纹。尾翎舒展，昂首欲飞。
黑衣女子的身形微微一震，那双冷冽如霜的眼眸里，破天荒地闪过了一丝波澜。
她认得这个胎记。
定远侯沈烈的正室顾清音，出身清河顾氏，其母族长辈中有一位擅观天象的老夫人，曾留下一句话——"顾氏女若诞下凤纹子，此子当应天命。"
那是很久以前的事了。久到她以为自己已经忘了。
黑衣女子沉默了很久。
风雪愈大，婴孩的啼哭声越来越弱。
最终，她解下自己的外袍，将婴孩严严实实地裹住，贴在怀中。温热的体温一点一点渡过去，婴孩青紫的面色渐渐恢复了一丝血色，啼哭声也慢慢平息了下来。
她站起身，抱着婴孩，望着漫天飞雪的苍茫天地，冷冽的目光中浮现出一丝极淡极淡的、近乎温柔的神色。
"凌寒而立，傲雪凌霜。"她低低地说，"你便叫——沈凌霜。"
瘦马打了个响鼻，黑衣女子翻身上马，抱着怀中的婴孩，没入了终南山深处的大雪之中。
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大雍历元和十七年的那场冬雪，掩盖了一切。
定远侯府完成了天衣无缝的秘密换婴，十六年来无人知晓。沈婉儿在锦衣玉食中长大，琴棋书画样样精通，是长安城里人人称羡的侯府嫡长女。
而真正的沈凌霜，在终南山的寒风与刀锋中，长成了一把最锋利的刀。
没有人知道十六年前那个雪夜发生了什么。
但秘密终究只是埋得不够深的尸骨。
该来的，终会来。
