第1章
杀头夜------------------------------------------"陈三刀，你的脑袋，值三十两银子。"。陈默被铁链锁在墙上，血顺着额角往下淌，糊住了左眼。他右眼死死盯着牢门外那个穿皂衣的差役——那是他同村一起长大的王二狗，三天前还跟他一起在地里刨食。"二狗，"陈默的声音沙哑得像砂纸磨过，"我爹的尸骨还没凉透，你就急着拿我的人头去换赏钱？"，手里攥着那张盖了红印的缉拿文书，指节发白："三刀哥，不是我要拿你……是县太爷要拿你。你杀了张千户家的管事，那是钦点的皇粮差役，按律……按律是要凌迟的。"。，笑得王二狗头皮发麻。"凌迟？"陈默挣了挣铁链，铁环勒进腕骨，鲜血直流，"我爹被张千户的管事活活打死的时候，怎么没人提律法？我娘去县衙喊冤，被衙役当街扒了衣裳羞辱，投井自尽的时候，律法在哪？"，那只独眼里烧着地狱之火："王二狗，你记住。今日我陈三刀若不死，来日这大明朝的律法，我要亲手撕了它！"。，米脂县。，大旱第三年。地里裂开的口子能塞进一个拳头，树皮都被啃光了。**的辽饷、剿饷、练饷像三座大山，压得人喘不过气。。**陈老实，人如其名，一辈子老实巴交种地交粮。张千户家的管事刘三来收"耗羡"——正税之外另加的杂税，说是三成，实则七成。陈老实交不起，被刘三带着家丁按在村口石碾上，活活打死。，只看到爹的**和娘哭瞎的双眼。。，砍了刘三的脑袋。
第二刀，砍了试图阻拦的两个家丁。
第三刀……他没砍下去。他看到了别院粮仓里堆成山的白米，看到了院子里那口煮着肉的大锅，看到了刘三怀里掉出来的账册——上面记着，去年米脂县**的三百七十二口人，他们的"赈灾粮"全进了张千户的私库。
陈默把账册揣进怀里，放了一把火。
然后，他去了县衙自首。
不是他傻。是他知道，只有进了大牢，才能见到那个人。
牢房外忽然传来脚步声。
不是普通差役的脚步声。是靴子。铁靴。每一步都像是踩在人心口上。
王二狗脸色大变，扑通跪下："小的参见千户大人！"
一个穿着鸳鸯战袄的中年男人走进牢房，腰间悬着绣春刀的刀鞘，在火光下泛着冷光。他生得白净，像个读书人，可那双眼睛——像蛇。
张千户。米脂县真正的土皇帝。
他看都没看王二狗，径直走到陈默面前，忽然笑了："陈三刀，本官查过了。你陈家往上数三代，都是军户。洪武年间，你祖上随徐达大将军北伐，因功授百户。永乐年间，你曾祖父随张辅征**，战死于富良江。正统年间，你祖父……"
他顿了顿，声音忽然变得轻柔："土木堡之变，死于瓦剌乱刀之下。"
陈默瞳孔骤缩。
"你陈家满门忠烈，"张千户俯下身，几乎贴着陈默的耳朵，"可惜到了你爹这一代，成了逃户。你知道为什么吗？"
他从袖中取出一份泛黄的文书，在陈默眼前晃了晃。
"正统十四年，你祖父战死后，**抚恤银三十两，被你曾祖父的顶头上司，也就是本官的曾祖父，贪墨了。你曾祖父告状，被杖八十，流放三千里。你祖父那一脉，就此断了军籍，沦为逃户，世世代代……"
张千户的声音像毒蛇吐信："为奴。"
陈默浑身发抖，铁链被他挣得哗哗作响。
张千户直起身，拍了拍衣袖上的灰，转身往外走，丢下最后一句话：
"明日午时，菜市口凌迟。本官亲自监斩。"
牢门关上。
黑暗吞没了一切。
陈默在黑暗中睁着眼，忽然听到头顶传来极轻的响动。
一块瓦片被移开，月光漏进来，照见一张满是泥污的脸。
是个少年，最多十四五岁，瘦得像根麻杆，可那双眼睛亮得惊人。
"陈三哥，"少年压低声音，"我叫李自成。我舅父高迎祥让我来问你——"
"这大明朝的凌迟，你挨不挨得起？"
"挨不起，"少年咧嘴一笑，露出一口白牙，"就跟我走。"
