第1章
朱小北把最后三颗螺丝钉丢进铁罐，数了数，一百二十七颗。
他躺回蒸汽浴室的长椅上，热腾腾的白色雾气包裹着全身，能听到隔壁管道里水流撞击铁壁的闷响。这间浴室是他在这座蒸汽机械学院里最后的避风港，其他人要么在图书馆啃《蒸汽传动原理》，要么在实训车间打磨齿轮，只有他像个废物一样躺在雾气里数螺丝钉。
“朱小北，你还在泡澡？”
门被推开一条缝，室友陈大雷探进半个脑袋，满脸嫌弃地挥了挥手里的蒸汽浓度检测仪，“明天就毕业考核了，你连初级的蒸汽核心传动图都没画完，真打算滚回老家修锅炉？”
朱小北翻了个身，背对着门口：“修锅炉怎么了？至少饿不死。”
“行，你**。”陈大雷砰地关上门，脚步声渐远，嘴里还嘟囔着，“也就林夜那小子争气，不然谁还记得你收养过他……”
蒸汽嘶嘶作响，朱小北盯着天花板上凝结的水珠，眼神有些空。
林夜。
三个月前在垃圾站捡到的流浪儿，瘦得皮包骨头，一双眼睛却亮得吓人。他把自己省下来的食堂饭票全给了那孩子，又教他认蒸汽图纸、拧螺栓、调校齿轮咬合度。那小子确实是块料，两个月就能独立组装蒸汽泵，一个月前更是在校园机械大赛上用一套“四连杆蒸汽关节”拿了新人奖。
可最近，林夜回工作室的次数越来越少。
朱小北坐起来，水珠顺着后背往下淌。他去**室套上那件洗得发白的工装，推开浴室大门时，走廊里的冷风让他打了个哆嗦。
工作室在学院东区第三层，门牌号304。
他掏出钥匙**锁孔，转了两圈，咔嗒一声打开了。屋里很安静，蒸汽管道里的压力表指针稳稳停在绿**域，工具墙上的扳手、螺丝刀摆得整整齐齐——林夜那小子虽然冷淡，但收拾东西的习惯没丢。
朱小北走到工作台前，拉开右手边第二个抽屉。
空的。
他不信邪地又摸了一遍，手指触到木质底板上的灰尘。抽屉里本该躺着一卷发黄的羊皮纸，那是他爷爷留下的蒸汽核心图纸，上面画着一种早已失传的蒸汽压缩回路结构，据说能让核心能量转化效率提升三倍以上。
朱小北的心往下沉了一截。
他翻遍了所有抽屉，掀开工作台上的图纸堆，甚至蹲下身子找了桌底。没有，什么都没有。
那张图纸，他只在林夜面前展开过三次。三次，都是在教那孩子理解高压缩蒸汽的传导原理。
“不可能……”朱小北咬了咬牙，脑子里闪过林夜最近的眼神变化——从最初的感激，到客气，再到不耐烦，甚至有几次他开口叫住林夜时，那孩子眼里闪过一丝莫名的焦躁。
正在这时，走廊那头传来脚步声和说笑声。
“林夜，你那个工作室也太寒酸了，赶明儿跟我去校董楼的实验室看看，那才配得**的水平。”一个张扬的声音说道。
“张少说笑了，地方小，够用就行。”林夜的声音听起来很平静，但朱小北听得出里面藏着的小心翼翼的讨好。
脚步声停在304门口。
门被推开。
林夜站在门口，穿着学院定制的深蓝色机械师制服，胸前别着“新人王”的徽章，右手边站着校董的儿子张子昂——系着金链怀表，踩着一双锃亮的铜头皮靴。
三个人对视的那一秒，空气像是凝固了。
林夜的眼神闪烁了一下，随即恢复了镇定：“北哥，你怎么在这儿？”
“这话该我问你。”朱小北盯着他，一字一顿，“抽屉里的图纸，你拿了？”
林夜没有立刻回答，嘴角扯出一个弧度，像是听到了什么笑话：“什么图纸？你自己的东西不收拾好，别一出事就赖我。”
张子昂挡在林夜前面，皱着眉打量朱小北：“你就是那个整天泡蒸汽浴室的废物？林夜现在是我的人，你别在这儿狗急跳墙栽赃陷害。”
朱小北没理他，目光死死锁在林夜脸上：“那图纸是爷爷留下的，我只看你一个人看过。林夜，你现在把它还回来，我不追究。”
“我要是没拿呢？”林夜的声音冷了下来，后退半步，站到了张子昂身后，“北哥，你对我有恩，我认。但你不能因为我最近跟着张少做事就往我身上泼脏水。你那张破图纸，值几个钱？值得我偷？”
张子昂哈哈大笑，从怀里掏出一张烫金名片扔在桌上：“看见没有？这是下周校董晚宴的邀请函，林夜是特邀嘉宾。你一个连毕业考核都未必能过的人，有什么资格跟我们叫板？”
朱小北握紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
他看到林夜站在张子昂身边，胸口那枚新人王徽章在走廊的蒸汽灯下闪着刺目的光。那光晃得他眼睛发酸，让他想起三个月前那孩子狼吞虎咽吃馒头的样子。
那会儿林夜吃完馒头，眼巴巴看着他说：“北哥，我以后一定对你好。”
“北哥，”林夜的声音把他拉回现实，语气里带着一丝不易察觉的怜悯，“明天毕业考核，你要是实在过不了，回头我帮你在张少手底下的工厂找个拧螺丝的活，一个月也有三十银元。”
张子昂笑得更猖狂了，拍了拍林夜的肩膀：“啧，你还真是善心大发。走了，我看见这废物就倒胃口。”
两个人转身就走，皮鞋踏在走廊铁板上发出咚咚的响声。
朱小北站在原地，盯着桌上那张烫金邀请函，指尖微微发颤。
他弯腰捡起来，看清了上面的内容——校董蒸汽机甲技术展示会，特邀嘉宾：林夜。
机甲。
那小子要用自己教他的东西，站到校董面前，成为万众瞩目的机械新星。
朱小北把邀请函揉成一团，塞进裤兜，转身走出工作室。他不自觉地走向学院后门的废品**站，那是他偶尔喝闷酒的地方。
铁架堆成小山，报废的蒸汽管道像死蛇一样盘在地上，空气中弥漫着机油和铁锈的混合气味。
朱小北翻过铁栅栏，脚下一滑，整个人失去平衡。
轰！
他撞开一扇生锈的铁门，摔进了一台破旧得看不出本来面目的蒸汽挖掘机驾驶舱里。头顶的顶棚哐当一声合上，把他困在了里面。
“**……”
朱小北挣扎着想爬起来，手掌按在座椅上一个凸起的金属板上。板面冰凉，刻着奇怪的纹路，像某种古老的齿轮图腾。
就在他指尖触及图腾的瞬间，驾驶舱内的空气一震，所有仪表盘同时亮起，红光疯狂闪烁。
一道冰冷刺骨的机械声在他脑海里炸开：
“检测到蒸汽血脉匹配成功……”
“反派培养系统绑定中……”
“欢迎回来，机械**。”
